Долгий полет. Часть 1

Achtung!

Законы физики как бэ намекают: не надо так!

Глава 1

Кербин,

5692 год от Рождества Огурцова

  - Именно поэтому за этим двигателем - будущее!

  Профессор Шек закончил свою пламенную речь и сел на место, отдуваясь и кряхтя. Нет, не должен он проводить такие презентации, не в свои годы...

 А между тем презентация нового двигателя для сверхсветовых скоростей шла полным ходом. Инвесторы что-то шумно обсуждали. Именно от них зависела судьба новой экспедиции. Картонный макет двигателя, шурша, раскачивался от ветра, производимого кондиционером, который безуспешно пытался разогнать летнюю жару. Мало что в этом душном и пыльном зале говорило о том, что именно здесь собрались лучшие профессора и богатейшие спонсоры.

 А за угловым столиком сидели три кербонавта. Им предстояло, в случае подписания договора, первым испытать двигатели нового поколения.

Глава 2

Кербин,

Космический центр,

5694 год

  Жан и Брут сидели у ступенек ангара и ждали Зура. Последний, судя по всему, не торопился.

  Из дверей вышел профессор Шек и, оглядываясь по сторонам, но, не замечая Жана и Брута, спустился вниз.

  - Профессор!

  Где-то за поворотом послышался гул мотора, но никто не обратил на него внимания.

  Шек рассеяно оглянулся, протер толстые стекла очков и, водрузив их на место, наконец заметил кербонавтов.

  - О! Мальчики, а мы тут, понимаешь... - забормотал он.

  Но все взгляды мгновенно приковала странная машина, ползущая по дороге с громким и жалобным скрежетом. Среди разнообразных металлических конструкций на возвышении восседал Зур. Он на ходу спрыгнул, оставив свое творение тормозить самостоятельно.

  - Мы чего пришли-то, профессор, - как и в чем не бывало, будто продолжая прерванный разговор, заговорил Зур.

  - Мы ракету свою потеряли... - продолжил Жан, и все трое рассмеялись, довольные шуткой. Даже профессор чуть-чуть улыбнулся.

  - Потеряли они, вот как! А знаете ли вы, молодые люди, что ракету вашу уже как неделю на станцию отвезли?

  - И как же нам на нее попасть?.. - спросил Брут, постепенно теряя веселье в голосе.

  - А как-как, на челноке, как всем...

  - А когда он будет? - уже совсем невесело спросил Жан.

  - Завтра, не раньше.

  Кербонавты замерли, открыв рты.

  Первым заговорил Зур:

  - А нас же из общежития, того...

  - Мы сказали, что уезжаем, а они и выписали, - продолжил Брут.

  - Сказали, что мы очень громкие... - вставил Жан.

  - Хотя мы совсем тихо сидели, - закончил Брут.

  -  Уф-ф-ф... - вздохнул профессор.

Глава 3

  Оставив трех друзей на пороге, профессор прошел вперед, на ходу включая свет и переворачивая фотографии в рамках лицом вниз. Наконец он вернулся к кербонавтам.

  - Проходите.

  Они вошли, оглядываясь по сторонам и изучая квартиру своего бывшего учителя. Мебель была простая, дешевая и разномастная, лампы горели тускло и с трудом освещали маленькие, но почему-то уютные комнаты. Никак нельзя было догадаться, что здесь и живет знаменитый физик и астроном.

  В гостиную вошел профессор, волоча по полу три матраса. Кербонавты дружно бросились ему помогать.

  - Уф, спасибо... Боюсь, мальчики, вам придется поспать здесь, на полу.

  Наконец, все устроились, и Шек сел в свое любимое кресло, глядя на учеников, лежавших под одеялами у его ног.

  - Расскажите нам что-нибудь, профессор!

  - Ха, я думал, вы выросли из этого возраста, когда нужно рассказывать сказки перед сном!

  Но он рассказал им пару интересных историй о своей работе в Космическом центре.

  - Профессор, я слышал, вы раньше были кербонавтом, это правда?

  - Что, кербонавтом? Хо-хо! Нет, конечно... Думаю, вы достаточно устали за день. Спите.

  И он выключил свет, поставив точку в разговоре.

Глава 4

  Все расселись по местам. Как только шлюз закрылся, пилот включил двигатели. Пара искр попала в салон и тут же была затоптана Брутом.

  - Как он нас везет? - возмутился Жан.

  Складывалось ощущение, что всем глубоко начхать на миссию. “Прометея” увезли на станцию. Великих кербонавтов посадили на шаттл, который каждую секунду грозит рухнуть вниз из-за пилота...

  После пары часов неимоверной тряски Жан вскочил и твердым шагом пошел к кабине пилота. И тут же упал на пол, придавленный перегрузками. Брут и Зур бросились поднимать его. Пол ходил ходуном.

  Наконец Жан был усажен на место и успокоен.

  Щелчок. Шаттл пристыковался.

  - Наконец-то! - завопил Зур и побежал к шлюзу.

В надувном коридоре он столкнулся с пилотом. Тот еле волочил ноги. Изо рта пахло перегаром.

  Друзья сидели в столовой и обедали. Через час их ждала погрузка на “Прометей”. Как странно. Они помнили, как встречали кербинцев, уходящих в космос или испытывающих новую технику. Сейчас, судя по всему, день для работников станции ничем не отличался от других.

Глава 5

  - Станция, “Прометей” просит разрешение на отстыковку и отлет.

  - “Прометей”, отстыковку разрешаем. Приятного полета.

  Корабль отлетел от станции на обычных двигателях на химическом топливе. Затем начался разгон новыми, сверхсветовыми двигателями.

  Кербин удалялся. Приближался Джул с его гравитационным маневром. Пролет на высоте сто семьдесят километров - и “Прометей”, набирая скорость, летит к Керболу для очередного гравитационного маневра. Затем, пролетев очень близко к звезде, с бешеной скоростью вылетает из системы Кербола.

  Две недели с отлета шаттла.

  Скорость растет. Масса растет. Перегрузки растут. И лишь кербонавты словно уменьшаются, все больше вдавливаясь в кресла.

  Кажется, автопилот уже должен начать торможение. Но никакого торможения не происходит...

  Вдруг корабль затрясло. Все сильней и сильней.

  Щелчок - лопнул ремень Жана. Еще одна встряска - Жан полетел к концу корабля с огромной скоростью...