Про кербонавтов и космических осьминогов (но больше про кербонавтов)

- ДЖЕБ!! ДЖЕЕЕЕБ! –день начался с крика , которая где-то взяла ключи от его комнаты и разбудила его. – Вставай, а то ключи останутся у меня!

Джеб громко зевнул.

- Где ты их взяла? – сонно проворчал он.

- Ты их вчера в замке забыл! – укоризненно ответила Валя. – Тебе еще повезло, что их обнаружила именно я. Держи.

Джеб, не открывая глаз взял ключи и швырнул их в сторону тумбочки у противоположной стены. Естественно, он не попал. Ключи, жалобно звякнув, ударились об пол. В этот момент пилот все же открыл глаз и посмотрел на Валю, обнаружил, что она уже стояла в оранжевом пилотском комбинезоне.

- Почему так рано? – поинтересовался Джеб, всматриваясь в недовольные глаза напарницы.

- Нас хотят увидеть в ЦУПе. Джин говорил что-то про остров, какой-то аэродром, маячок на диспетчерской вышке… в общем, он все расскажет.

Пилот, поднявшись с кровати, надел тапочки и отправился в ванную, где его ждал оранжевый комбинезон. К сожалению, он еще не высох после вчерашней стирки. “Ну ладно, все равно уже опаздываю”, - подумал пилот и надел мокрый комбинезон. Джеб почувствовал холод. Неудивительно, учитывая то, что его одежда висела всю ночь, но так и не высохла.

- Можем идти, - сказал он.

Валя кивнула и направилась к двери, около которой стояла ее обувь. Оба пилота обулись и вышли из комнаты.

- Джеб, прошу тебя, - сказала Валя. – Давай в этот раз без шуток. Джин сегодня очень зол.

Пилот сделал удивленное лицо.

- И на что же?

- На тебя.

- А в чем я, собственно, провинился?

- Ты чуть не разбил наш “Сокол”, когда вместо того, чтобы выпустить воздушные тормоза, ты раскрыл парашюты! – сердито проговорила Валентина.

- Весело было.

Валя закатила глаза.

- Ладно, идем, - сказала она и направилась к выходу из здания. Джеб последовал за ней.

Выйдя из комплекса астронавтов, Джеб был несколько разочарован погодой. Кербол скрылся за тучами, начался мелкий дождь. Здание центра управления полетами находилось в пятистах метрах от Джеба.

*Автор не уверен, что описывать ходьбу по асфальту – хорошая идея, так что переместимся в тот момент, когда Джеб и Валя пересекли порог ЦУПа.* (Мы с редактором так и не решили, нужны ли здесь скобки, поэтому поставили звездочки).

- Да где вас носит?! – гневно воскликнул глава центра, Джин Керман. – Вы опоздали на полчаса! Сколько можно спать, Джебадай?!

- Валя сказала мне, что вы не в настроении, но чтобы настолько… - пробурчал Джеб. – Так что вы хотели сказать?

- *Вздох*. Видите снимки? Это остров Мэнли, на котором находится заброшенный аэродром.

- Видим, - сказала Валя.

- ВЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛИ?! – взорвался Джин. – НАДО ПОЛЕТЕТЬ И УЗНАТЬ, ЧТО ТАМ НАХОДИТСЯ!

- На чем нам лететь, Джин? – удивилась Валя. – Самолет все еще на ремонте!

- ДА МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, ЧТО У ВАС ТАМ! – проорал Джин и слегка понизил тон. – Это ваши проблемы. Все! Даю вам полчаса на сборы, и чтобы в 4:33 вы были готовы вылетать! Без разговоров!

- Джин, дружище, - произнес Джеб. – Расслабься. У тебя же есть подушка специально для того, чтобы на нее орать. Хотя, как я вижу, ты уже спокоен.

- Заткнись, - злобно прошипел глава ЦУПа.

- Пойдем лучше отсюда, - шепнула Валя.

- Ага. Давай вещи собирать. Под “вещами” я имею в виду еду.

Джеб направился в сторону комплекса астронавтов. Валя поплелась следом.

- Как думаешь, самолет уже вышел из ремонта? – поинтересовался Джеб. – Просто Билл рассказывал, что там не работает охлаждение третьего двигателя. Наверное, это плохо…

- Цитирую, - ответила Валя. -          Двигатель J-404 требует постоянное охлаждение в виде модулей “Pre-Cooler”, радиаторов или абляционного материала, подаваемого к охлаждаемому двигателю по трубкам. Отсутствие надлежащего охлаждения в 100% случаев приводит к перегреву, который, в случае продолжения работы двигателя становится причиной пожаров. Большая часть аварий самолетов, оснащенных J-404, вызвана перегревом двигателей. Вот. Понял?

- Понял, - протянул Джеб. – Только непонятно ничего.

- Это ты так пошутил?

- Да...

Валя промолчала. Джеб подумал о том, что неплохо было бы встретиться с Биллом в ангаре и спросить про самолет. Несмотря на это пилот продолжил идти в сторону комплекса астронавтов.

– У тебя еще осталось то печенье с сушеными апельсинами? – сказала Валя, поправив волосы.

- Конечно же, нет, я все съел. Очень уж оно вкусное. Шучу, конечно, немного осталось. Предлагаешь взять в полет?

- Ну да, - тихо произнесла напарница.

- Что-то не так? – спросил Джеб.

- Все хорошо.

- Валя, не тормози. Времени мало осталось.

Джеб ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег. До Комплекса оставалось совсем немного. Вскоре пилоты достигли дверей комплекса и открыли их.

- Может, посидим в столовой? – тихо предложила Валя. – Есть очень хочется.

- Не могу я есть то, что там дают. Лучше посмотрим, что у меня в холо… БОБ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, УСПОКОЙСЯ!

- ОН УБЬЕТ НАС! – прокричал Боб, пробегая мимо пилотов. – СПАСАЙТЕСЬ!

Джеб сделал удивленное лицо и услышал очередной вскрик Боба, который получил летящей лампой по голове и затих, потеряв сознание. Валя понеслась вверх по лестнице в сторону комнаты Джеба. Второй пилот тоже решил проверить, что творится в его жилище. Взлетев по ступенькам, Джеб обнаружил, что дверь в комнату была выломана, а в помещении воцарился хаос. Кербонавт схватился за голову

- Что. Здесь. ПРОИЗОШЛО, ВО ИМЯ НАУКИ?! – закричал он. Валя зашла в то, что еще полчаса назад называлось комнатой Джеба. Перевернутый стол, телевизор, разломанный пополам и накрытый такого же печального вида дверью. Люстра, которая по каким-то причинам оказалась в холодильнике без двери, а стулья были выброшены в окно, как выяснилось чуть позже. А в центре всего этого безумия сидело крошечное красное существо, похожее на осьминога, но с головой, являющейся еще и туловищем, а глаза из-за своего размера походили на теннисные мячи.

- Ути, ка-каямилотааа! - протянула Валя, глядя на “осьминожку”. – ААА, ДЖЕБ, УБЕРИ ЕГО С МОЕГО ЛИЦА!!

Как вы уже поняли, “осьминожка” прыгнул на но лицо. Крепко обхватив его щупальцами, он отчаянно пытался удержаться на бегающей по комнате и спотыкающейся об остатки мебели кербалийке. В конце концов, существо слось с лица , упав прямо на дверцу холодильника. После приземления “осьминожек” отчаянно задергал щупальцами. Джеб наблюдал за всем этим с широко раскрытыми глазами, полными удивления и немного страха.

- Знаешь, Валя, я люблю делать то, что никто не осмелился бы сделать, но подходить к тебе, пока ты не вымоешь свое лицо с хлоркой, я не рискну.

- Я надеюсь, ты пошутил, - обиженно сказала Валентина.

- Да. Но на самом деле, тебе стоило бы умыться. Пойду, посмотрю, в порядке ли ванная.

Сказав это, Джеб перепрыгнул (на самом деле перекатился) через стол и направился в сторону ванной, но не заметил кусок стола и тоже споткнулся. Последствием этого падения стал довольно болезненный и громкий удар об пол, что напугало существо, которое только пришло в себя после падения с лица кербалийки. Услышав глухой звук удара, оно вскочило, подпрыгнуло и снова вцепилось в Валю, но, на этот раз, в руку, после чего испуганно закрыло глаза. Кербалийка посмотрела на существо со смесью страха и умиления, но так ничего и не сделала.

- Меня сейчас интересует, кто это вообще такой, - сказала она. – Пойдем, Джеб, покажем это чудо ученым, а там будем ждать ребят в костюмах химзащиты. Ну, ты знаешь, этих.

- Валя, я, конечно, понимаю, - серьезно произнес Джеб. – Но разве ты хочешь попасть в изолятор? Это кракенид, кто знает, что они с ним и с тобой сделают ради эксперимента!

- С чего ты, во имя науки, решил, что это кракенид?! – взорвалась Валя. –  Это обычный… Черт, я не знаю, кто это, но точно не кракенид!

- Валь, он определенно один из тех, кто давным-давно покинул Кербин, согласно легенде. Но я думаю, что это низший – осьминогоподобный.

Внезапно в комнату влся отряд Всекербинского Агентства по Устранению Биологических Угроз, или ВАпУБУ, состоявший из шести кербалов в костюмах химзащиты, трое из которых были вооружены шокерами.

- Молодой кербал, пройдемте! –выкрикнул один из сотрудников Агентства, обращаясь к Джебу. – Немедленно покиньте здание и выполняйте свое задание!

Кербонавт послушался и быстро вышел из комнаты, но дальше не пошел.

- А в чем, собственно де…

Не успев договорить, пилот получил удар током. Спустя некоторое время, сотрудник Агентства заговорил:

- Пора рассказать тебе кое-что. Меня зовут Нильберт. А то существо, которое устроило погром в твоей комнате – действительно низший кракенид. Но тебе и твоей подружке не стоило об этом узнавать. Вставай.

Нильберт протянул Джебу руку. Пилот взялся за нее в надежде встать на ноги, но Агент не дал ему этого сделать. Джеб отчаянно задергался на полу, однако нога Нильберта сделала все попытки выбраться тщетными.

- Зачем… ты это… делаешь… - гневно прошептал Джеб.

- А зачем тебе знать что-то о кракенидах, а? Думается мне, кербонавт, что еще парочку ударов ты не выдержишь.

- Нильберт, ты мучить меня пришел?

- А ты не настолько туп, как я думал. Правда, мучить я тебя не буду. Ты сам загнал в ловушку себя и Валентину.

- Хватит говорить загадками.

- Все же именно настолько туп. Ты привел кракенида в ККЦ. Его привлек запах апельсинового печенья, и зверек в его поисках разворотил всю мебель в твоей комнате. Молодец, Джеб. Скоро за ним придут еще, и еще и еще…

Из-за двери послышался н крик:

- Не забирайте его! Он же совсем крошечНЫЙ! ДЖЕЕЕЕЕБ!

Пилот резким движением сбил Нильберта с ног, а затем ворвался в комнату, где пятеро кербалов пытались вырвать кракенида из рук кербалийки, свернувшейся на полу и громко зовущей на помощь. Джеб крикнул Вале, чтобы она там держалась, пожелал счастья-здоровья и принялся за Агентов. НО НЕ ТУТ-ТО БЫЛО, У НАС ЖЕ ЕЩЕ НИЛЬБЕРТ ЕСТЬ.Джеб уже было отчаялся, когда кракенид сорвался с руки и по своей традиции вцепился в шлем одного из кербалов. Остальные же, забыв о мерах предосторожности, кинулись снимать существо с Агента. Валя поднялась на ноги и, шатаясь, поспешила выйти из помещения. Джеб последовал за ней, слегка подталкивая.

- Что с Финноком будет? – всхлипнула Валя, видимо имея в виду кракенида. – Жалко его…

- Не время, - ответил пилот. – Доберемся до самолета, а там уже и поговорим.

В несколько прыжков кербалы оказались за дверью. Джеб осмотрелся и внезапно понял, что самолет находится на полосе, а Билл что-то им кричит и машет руками. Пилоты кинулись в сторону ВПП. Валя слегка отставала, и Джеб время от времени замедлял бег. Агенты выбрались из Комплекса Астронавтов и продолжили погоню за героями. Тяжелые и неудобные костюмы химзащиты сковы движения кербалов. Отчаявшись догнать Джеба, Нильберт бросил в него Финнока. Кракенид, к всеобщему удивлению, приземлился Вале на руку, крепко вцепившись в нее. Кербонавты забрались в кабину самолета. Джеб выдохнул.

- Валя, складывай трап и проси разрешения на старт.

- Да. ЦУП, это Валентина Керман, разрешите взлет.

- Валентина, взлет разрешаю.

Послышалось тихое жужжание сервоприводов, отвечающих за выпуск закрылков. Джеб толкнул ручку управления двигателями от себя, вслушиваясь в нарастающий гул двигателей. Самолет сорвался с места, устремляясь в направлении конца полосы. На скорости около 60 м/с произошел отрыв от ВПП, после чего было убрано шасси. Закрылки же пилот убрал на высоте около пятисот метров.

- Я абсолютно без понятия, как долго туда лететь, - как бы невзначай бросила Валя.

- Часа два, не больше, - Джеб сделал серьезное лицо, но ни Валя, ни Финнок этого не увидели из-за тандемного расположения сидений в кабине. Внезапно пилот решил сделать мертвую петлю, к которой никто, кроме самого пилота, не был готов. Кракенид слся с руки кербалийки, за которую держался с самого момента приземления на нее, а Валя просто взвизгнула от неожиданности. Финнок издал какой-то треск. Существо задергало щупальцами, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.

Наконец, Джеб закончил с пилотажем, и Финнок без сил шлепнулся на пол, жалобно скрипнув. Валя умиленно протянула к кракениду руки, и тот радостно пискнул, обхватывая руку щупальцами. Джеб на секунду отвлекся, чтобы посмотреть назад. Финнок слегка испугался пилота и закрыл глаза, а напарница Джеба посмотрела на кербонавта с беззвучным вопросом в глазах: “М?”. В этот момент кербонавты услышали сообщение о неполадке. Этой неполадкой был перегрев третьего двигателя.

- Говорил я Биллу, что надо было ставить нормальные радиаторы, а не гонять абляционный материал туда-сюда по этим трубкам! – разозлился Джеб. – Мы только взлетели, а он уже испарился! Кстати, а куда Билл делся после взлета?

- Наверняка сбежал. Ты же знаешь, он не любит космических осьминогов.

Кракенид забеспокоился. Нервно озираясь по сторонам, он совершенно случайно заметил полупустую упаковку того самого печенья в сумке с едой. Мгновенно потеряв интерес ко всему остальному, Финнок отпустил руку и потянулся за желанным пакетиком. Когда кракенид понял, что не сможет его достать, то просто жалобно посмотрел на напарницу Джеба. Кербалийка достала пакетик с лакомством, взяла одну печеньку и протянула её Финноку. Тот схватил вкусность парой своих щупалец и попытался запихнуть в рот, но не получилось, а откусить кусочек кракенид не мог по причине отсутствия у его вида зубов.

Тем временем Джебу пришлось выключить третий двигатель, чтобы избежать его перегрева. В этот момент кербонавты находились на высоте в восемь километров и на удалении в 42 километра от ККЦ.          Конструкция самолета позволяла продолжать стабильный полет без необходимости компенсировать вращающий момент рысканьем. Все заключалось в том, что тяга двигателей была ограничена 70 процентами от потенциального максимума, а когда один из этих двигателей отказывал, автоматика гасила вращающий момент, уменьшая ограничение тяги.

До острова оставалось еще несколько сотен километров, что означало долгий полет. Спустя полчаса Джеб заметно устал от постоянных корректировок курса, а Вале стало ну очень скучно. Только Финноку было чем заняться. Он все еще переваривал печенье, съеденное в самом начале полета. Почему так долго? Да потому, что во время переваривания пищи кракенид впал в состояние, схожее с анабиозом.

Еще через полчаса Джеб выдохнул, ведь в его поле зрения попал остров Мэнли.

- Славно, - шепнул Джеб. – Центр, это “Сокол”, разрешите посадку!

-  “Сокол”, это Центр, посадку разрешаю.

До аэродрома осталось несколько километров, и Валя решила, что самое время выпустить шасси. Управление самолетом с заднего сиденья было затруднено по причине плохого обзора вперед, однако, чтобы оправдать стоимость установки второго кресла, кербальские инженеры перенесли все переключатели вспомогательных систем самолета (включая шасси, ведь это вспомогательная система, да) назад, оставив первому пилоту только непосредственное управление аппаратом с помощью РУСа и РУДа.

Напарница пилота нажала на один из многочисленных переключателей, и снаружи должен был послышаться скрип потрепанного механизма выпуска шасси, но, по каким-то причинам этого не произошло, даже несмотря на то, что Джеб полностью выключил двигатели, а из кабины обычно все было очень хорошо слышно.

- Центр, это “Сокол”, у нас отказ! – испуганно выкрикнула Валя. – Отказ системы выпуска шасси! Что нам делать? На воду мы не сядем, и уж точно не взлетим!

- Сядем, Валя, сядем, - заверил Джеб, подозрительно улыбнувшись. – И, конечно же, взлетим.

- ДЖЕБЕДАЙ! – проорал Джин, сидящий в ЦУПе. – Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ! Я ОТДАЮ КОМАНДЫ, А ТЫ ТУТ ИХ ВЫПОЛНЯЕШЬ! А КОМАНДА ТАКАЯ: ЛЕТИШЬ В ККЦ И НЕ ВЫПЕНДРИВАЕШЬСЯ!

Джеб закатил глаза. В его планах не было незапланированного изменения планов, так что пилот совершил небольшую коррекцию курса, чтобы приземлиться на воду. Кракенид проснулся. Переваривание печенья закончилось, и Финнок, будучи снова наполненным энергией принялся скакать по кабине. Валя, конечно же, попыталась его поймать, но кракенид уже пытался забрать у Джеба управление. Пилот ответил на это легким подзатыльником, а сам Финнок издал недовольный треск и вернулся на заднее сиденье.

- In a Rose tattoo, in a Rose tattoo, I’ve got your name written here in a Rose tattoo… - тихо прошептала Валя, вспоминая слова своей любимой песни. – I’m proud to wear it to the grave for you…

“Сокол” приблизился к поверхности воды. Гордая стальная птица рассекала воздух в полуметре от царства Водного Кракена. Приближался крайне ответственный момент миссии. Посадка на воду, ситуация, в которой аппарат, не предназначенный для такого, просто разлетался на части. В большинстве случаев. Джеб продолжал сбрасывать высоту и скорость настолько осторожно, насколько позволяла его собственная осторожность. К слову, иногда Вале казалось, что эта самая осторожность, возможно, отсутствовала напрочь. Но в этот момент кербонавт не мог позволить себе повредить самолет больше, чем он уже был поврежден. “Сокол” будто дрожал, предчувствуя жесткую посадку. Но нет. Касание оказалось на удивление плавным. Кербонавты почувство легкий толчок, сопровождаемый быстрым снижением скорости аппарата.         “Сокол” выдержал. Джеб гордо оглянулся на Валю, как бы говоря, что был уверен в успехе. Напарница лишь равнодушно посмотрела ему в глаза.

- Ну и что дальше? – надменно поинтересовалась Валя. – Поплывем к берегу? А вот нет. Я лично не собираюсь мочить свой новый комбинезон, на который я полгода откладывала по полкорня в неделю! И вообще, я очень сомневаюсь, что на каком-то аэродроме с двумя ангарами, диспетчерской вышкой и грунтовой ВПП может быть что-то интересное! Лучше просто сообщить Джину, что это просто остров и просто грунтовка, которая не может представлять никакой научной цен… Джеб, это же ради науки?

- А как еще?

- Тогда вперед! Быстрей, Финноку уже тоже не терпится!

- Вот как наука меняет кербалов, - проворчал пилот и вылся из кабины прямо в воду. Так как весь персонал ККЦ, обладающий допуском к космическим полетам был обязан уметь плавать, тяжелеющий от воды комбинезон не стал помехой для кербонавта. Валя же постаралась спуститься осторожнее, чтобы не окунуть в воду кракенида.

Дорога до берега заняла всего несколько минут, так как герои приводнились недалеко. Джебу сразу же стало очень холодно, ибо вывшись на берег, он упал на холодный песок, продуваемый холодным и сильным ветром, а сил почти не осталось из-за недавней напряженной посадки. Пилот поднялся на ноги и стал дожидаться Валю, которой приходилось грести одной рукой, потому что на второй сидел Финнок. Наконец, напарница Джеба тоже обессилено упала на землю.

- Мог бы и помочь, - прошептала она. – У тебя-то на руке кракенид не сидит.

- Под “помочь” ты имеешь в виду “тащить на себе до самого берега”? – возразил Джеб.

- Нет, - начала Валя. – Просто мне тяжелее. И вообще…

- НЕТ, ВАЛЯ, НЕ НАЧИНАЙ! – разозлился пилот. – Я снова убеждаюсь, что вы, кербалийки способны найти минусы во всем.

- Это я-то… ДЖЕБ, ЭТО ОБИДНО!

- Ну СВЯТАААЯ КУКУРУЗА, что с тобой не так, Валя?

- Просто у меня есть характер и любовь к науке!

- *раздраженный вздох*

Финнок недовольно пискнул. Конфликт между двумя пилотами был ему неинтересен, а вокруг кракенида больше ничего не происходило. От скуки он стал наблюдать за самолетом, плавно качавшимся на волнах. Наконец, Финноку пришло в голову спуститься на песок. Кракенид соскользнул с руки и грациозно шлепнулся на холодный берег. Ни песку, ни самому Финноку это не понравилось. Поэтому космический осьминог принял единственно верное решение: скакать к сухой и теплой траве так быстро, как только позволяют короткие щупальца.Валя тут же ринулась за ним, чтобы неразумное существо не сбежало. Джеб решил ей помочь, несмотря на то, что не очень любил космических осьминогов. Кракенид уже начал попытки взобраться на крутой склон, который следовал прямо за песчаным пляжем. Финнок, как и обычные осьминоги, обладал присосками на щупальцах, которые позволяли ему с легкостью прикрепляться к крутым склонам и даже вертикальным поверхностям. Кербонавтам же было гораздо труднее. Им нужно было не только забраться на холм, но еще и поймать кракенида, который ловко взбирался, цепляясь за все, что могло выдержать его массу.

Наконец, Финнок преодолел вершину холма и начал спускаться. Для этого он использовал очень быстрый способ: покатился вниз. Кракениду такой способ не только не доставлял никаких проблем, но даже веселил.

В это время пилоты тщетно пытались взобраться на холм.

- Это бесполезно. Здесь мы не залезем, - подытожила Валя. – Что делать будем?

- Как профессиональный пилот, я предлагаю использовать “Сокол”, - загадочно произнес Джеб.

- И как ты собираешься сажать самолет на землю без шасси? – поинтересовалась напарница.

- Шасси нет, зато есть двигатели, - Джеб начал чертить что-то пальцем на песке. – Смотри. Это наш аппарат на воде. Это холм. И что мы делаем дальше? Взлетаем с воды, тормозим до скорости свания…

- Сваемся в штопор, падаем в воду и умираем? – съязвила Валя. – Так?

- Не-а. Я удержу самолет и переведу его в вертикальный полет. Таким образом он зависнет в воздухе.

- С ума сошел?

- Не угадала. Просто я так уже делал пару раз. Так вот, после зависания мы медленно так пролетим над холмом прямиком на полосу и сядем…

- Не сядем, - скептически заметила Валя. – Шасси само собой не починится.

- Не перебивай меня! Я же сказал, у нас есть двигатели. На них и будем приземляться.

- Совсем рехнулся?! Как ты собираешься садиться на взрывоопасное железо, КОТОРОЕ ЕЩЕ И ПЕРЕГРЕВАЕТСЯ?!

- Вот поплыли на самолет, а там все узнаешь, - заверил Джеб.

Его напарница закатила глаза. “Что, опять вплавь? – подумала она. – Он с ума сошел”.

Кербонавты снова отправились к берегу.

Но что же в это время делал Финнок? Пока герои обсуждали безумную идею Джеба, кракенид скакал навстречу приключениям – к ангару. Коротенькие щупальца существа не позволяли ему двигаться быстро, так что путь обещал быть довольно долгим, но маленькое тельце совсем не привыкло проявлять такую долгую активность, и Финнок остановился отдохнуть, не проскакав и полпути.

И все-таки, что-то тянуло кракенида к ангару. Спустя несколько минут, Финнок встал и продолжил свой путь в надежде увидеть что-то интересное. Как вдруг существо остановилось и стало вслушиваться в тишину. Да. Это определенно был шум двигателей. Неужели Джеб и Валя решили улететь без него? Белея от обиды, кракенид поскакал на звук. Представьте себе его удивление, когда Финнок увидел самолет, плавно поднимающийся над холмом носом вверх! Затем “Сокол” на несколько секунд завис в воздухе, после чего начал снижаться прямо на Финнока! Кракенид в ужасе запищал и поскакал прочь от самолета.

Но вернемся в кабину.

- ДЖЕБ, Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! –ругалась Валентина. – ТЫ НА ВСЮ ГОЛОВУ СУМАСШЕДШИЙ! ЧТОБЫ Я ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ ПОУЧАСТВОВАЛА ХОТЯ БЫ В ОДНОМ ПОЛЕТЕ С ТОБОЙ…

- Валя, спокойно, - сказал Джеб. – Подумаешь, пилотский комбинезон за 150 корней случайно порвал, бывает…

- АААААААААААААА!!! Я никак не пойму, КАК ТЫ УМУДРИЛСЯ ПОРВАТЬ ПИЛОТСКИЙ КОМБИНЕЗОН!?!??

- Мы, кербонавты предназначены для того, чтобы делать то, чего никто никогда не делал!

- КАК МНЕ ТЕПЕРЬ ОБЪЯСНЯТЬ МОРТИМЕРУ, ЧТО ПИЛОТСКИЕ КОСТЮМЫ УМЕЮТ РВАТЬСЯ?

Джеб потерял бдительность, споря с напарницей, что обычно ни к чему хорошему не приводило. Не привело и сейчас. Самолет камнем упал на землю, вызвав мощный взрыв топлива в баках. К счастью, кербальские инженеры учли вероятность этого события (на самом деле, здесь просто никто не должен умирать по сюжету), и кабина выдержала, хоть и была сильно повреждена. Герои тут же забыли про инцидент с комбинезоном и стали пытаться открыть смятый люк.

- Заклинило, - определил Джеб.

- Это ты виноват, - гневно процедила Валя.

- Признаю. Ага, радиостанция тоже не работает. А у тебя что?

- Встали часы, один из мониторов разбит – матрица полетела, второй и не работал. И как после этого всего называть тебя лучшим пилотом в ККЦ?

- Очень просто! Ладно, см все на инженеров, как обычно. Резервная радиостанция в норме?

- Джеб, мы только что чуть не взорсь… ФИННОК! Он же был где-то на территории аэродрома! Все, я выламываю этот чертов люк!

С этими словами Валя принялась бить по искореженному куску металла ногами, пытаясь выбраться наружу. В ее груди все еще кипела злость на Джеба – и за комбинезон, и за то, что он чуть не угробил самолет вместе с экипажем. Сам пилот поспешил присоединиться к попыткам напарницы освободить проход наружу, но даже вдвоем они не смогли справиться с “дверцей”, которая выдерживала удар об бетон на скорости 40 м/с. Вскоре Валя все же вспомнила про легко отрезающийся обычным ножом участок конструкции, который обычно использо в качестве аварийного выхода в чрезвычайных ситуациях. А так как нож являлся предметом снаряжения, обязательным на борту каждого аппарата на Кербине, будь то самолет, космический корабль или даже моторная лодка, пилоты могли воспользоваться им в любой момент миссии, но с одним условием – в целях выживания. Валя тут же выхватила нож из одного из отделений в левой части кабины. Аварийный выход находился в передней части кабины – справа от сидения Джеба. По этой причине Валентина принялась перебираться вперед. Джеб постарался освободить ей немного места, а потом и вовсе забрал у напарницы нож и решил прорезать путь на свободу самостоятельно. С трудом проделав отверстие в алюминиевой обшивке, пилот принялся за работу.

Муна сияла в ночном небе. Финнок очнулся у ангара, куда его, видимо, отбросило взрывной волной. Осознание случившегося пришло не сразу. Кракенид бросил взгляд на обломки самолета. Свет в кабине не горел – разрядились аварийные аккумуляторы. Существо вдруг вспомнило вспышку от взрыва, разлетающиеся во все стороны обломки конструкции… Никогда еще детеныш кракенида не испытывал такого ужаса. Он оглянулся и увидел нечто необычное.

Крупный ржавый кусок металла в форме конуса красовался прямо перед глазами Финнока. Кракенид завороженно глядел на конструкцию. Несмотря на небольшой страх, Финнок поскакал к своей цели.

- Джеб, серьезно? – негодовала Валя. – КАК МОЖНО БЫЛО УМУДРИТЬСЯ УСНУТЬ, ПРОРЕЗАЯ ОБШИВКУ САМОЛЕТА?!

- Валя, серьезно, - сонно проворчал пилот. – Я все равно почти закончил.

Сказав это, Джебадай с небольшим трудом отогнул металл и неуклюже выбрался наружу. Встав на ноги, кербонавт наконец вдохнул свежий воздух. Затем пилот развернулся и внимательно посмотрел на аппарат.

- Мда, - вздохнул он.

- Если бы не ты, мы бы уже летели домой! – воскликнула Валентина. – А теперь “мда”!

Голова напарницы показалась из люка. На ее лице читалось явное беспокойство за своего любимца Финнока. Валя осторожно вылезла из кабины, встала на ноги и осмотрелась.

- Идем уже, - недовольно сказала она.

- Куда именно?

- В ангар, куда еще?

Грунтовая ВПП была сплошь усеяна мелкими обломками. Валентина вглядывалась в искореженные куски металла, разбросанные по округе, боясь увидеть среди них тело Финнока. И чем дальше пилоты отходили от места крушения, тем больше боялась Валентина. Никого не было видно.

- Видишь? – шепнул Джеб. – А я вижу. Там какие-то детали. Напоминает капсулу “марк 1”, но немного другая конструкция.

- Ага, а Финнока так и нет нигде.

- Найдем, не волнуйся.

Джебадай дошел до капсулы и начал с интересом ее рассматривать. Обойдя кабину, он не обнаружил люк для входа экипажа, но нашел открытую крышку, защищавшую порты для подключения к внешнему источнику питания. Вся капсула была покрыта ржавчиной, а крышка отлась после легкого прикосновения.“Что же стало с такой красотой, - подумал Джеб. – Эту капсулу определенно должны запустить в серийное производство. Только вот, где люк? Это? Узковато, но залезть можно.”

Кербонавт шепнул Вале, где находится вход и сам полез внутрь. В кабине оказалось очень душно, а все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Всего несколько простых приборов на панели, три кресла, расположенных в ряд, что должно было быть крайне неудобно, Всего одна ручка управления аппаратом. Джеб несколько раз чихнул, снова осмотрел капсулу и замер. На одной из стенок находился странный аппарат, напоминающий кислородный баллон, но с одним отличием – вместо газа в баллоне находился кракенид. Глаза, полные отчаяния выда ужасное состояние здоровья существа. Кожа вместо обычного красного цвета окрасилась в бледно-желтый. Валя забралась в капсулу и взвизгнула от испуга.

- ЭТО ФИННОК?! – закричала она.

- Вряд ли, - дрожащим голосом ответил Джеб. – Капсула была абсолютно пуста, никто в нее не заходил. Черт, жалко бедолагу. Ну что, дитя, на волю хочешь?

Кракенид жалобно посмотрел на пилотов.

- Жди здесь, - сказал кербонавт своей напарнице. – Я за инструментами.

С этими словами Джебадай выполз из капсулы и направился к самолету. Валентина уселась на одно из сидений и заговорила с кракенидом в банке.

- Как-то тебя сюда занесло? – задумчиво поинтересовалась она. -         И что это за кнопка?

Валя не смогла побороть свой интерес и нажала на нее. Загорелась подсветка приборной панели, а кракенид слабо засветился. Издав жалобный треск, он сжался и закрыл глаза. Кербонавтка поспешила отключить питание. Вдруг она поняла, зачем кому-то понадобился кракенид в банке – он играл роль генератора.

- Держись, дружище, - прошептала Валентина. – Скоро мы тебя спасем. Ты уже долго здесь сидишь? Хотя, и так видно, что долго. Ну ничего, скоро этот зеленый болван вернется, и мы освободим тебя.

Кракенид издал слабый треск.

Спустя пять минут Джеб ворвался в капсулу с отверткой в правой руке, а на левой сидел Финнок и радостно трещал.

- Хорошие новости, - начал кербонавт. – Кракенид жив-здоров, спрятался за одним из обломков рядом с ангаром. Кстати, резервная радиостанция в кабине работает, так что спасатели за нами точно прилетят.

- Угу, - пробурчала Валя. – Ты стекло отверткой бить собрался?

- Я посчитал ее самым подходящим инструментом. Но разбивать я ничего не буду, только сниму нижнюю крышку. Видишь, вот тут есть щель?

- Ладно, только, ПОЖАЛУЙСТА, - согласилась напарница. – Не убей кракенида. И Финнока отдай. А я пойду на самолет, сообщу, что мы упали.

Существо довольно пискнуло и перепрыгнуло на руку Вале. Она молча выбралась из капсулы и направилась к самолету. “Интересно, Джеба скоро отстранят от полетов? Наверняка сразу же после возвращения в ККЦ”.

Валентина думала об этом, пока не дошла до кабины самолета. Снова забравшись на свое сиденье, она включила радиостанцию.

- Центр, это Валентина Керман, мы достигли места назначения, но у нас отказал механизм выпуска шасси, и мы потерпели крушение при посадке. Самолет восстановлению не подлежит, произошла детонация топлива в баках, в кабине есть серьезные повреждения вспомогательных систем. Ждем аварийную службу.

Сидящий в ЦУПе Джин взбесился.

- ГОВОРИЛ Я ВАМ, ЧТО НЕЛЬЗЯ ДЖЕБАДАЯ ЗА ШТУРВАЛ ПУСКАТЬ! КАК ТОЛЬКО ВЕРНЕТЕСЬ, ОН БУДЕТ ОТСТРАНЕН ОТ ПОЛЕТОВ НАВСЕГДА! Ждите спасателей, конец связи.

- Подождите, Джин. В крушении нет вины Джеба. Мы летели на трех двигателях, а затем система стабилизации тоже дала сбой.

Ответа не последовало.

Валя недовольно вздохнула и уселась в своем кресле поудобнее. Конечно же, она может не ждать даже благодарности от Джеба за то, что она пытается скрыть его вину в крушении и избежать его отстранения от полетов! Хорошо, что хотя бы аварийные аккумуляторы еще не разрядились…

А Джеб тем временем все еще сидел в капсуле и пытался снять крышку контейнера с кракенидом.

- Крепко держится, - проворчал пилот, в очередной раз поддевая крышку отверткой.

Спустя 15 минут терпение Джеба лопнуло. Он принялся колотить контейнер этой же отверткой, чтобы хотя бы разбить его. Наконец, стекло поддалось. Контейнер с треском рассыпался на части, а кракенид, что сидел внутри, шлепнулся на пол.

- Ну, что, осьминог космический? – шутливо начал пилот. – К Вале пойдем? Она таких, как ты любит.

Кракенид довольно пискнул и кинулся пилоту на руку. Джеб напоследок осмотрелся и заметил на приборной панели несколько кнопок, на которые до этого не обратил внимания.

- Что тут у нас… “Ступень”. Очень умно, кнопка даже ничем не закрыта. Если у Боба в такой капсуле случится истерика, беды, то есть крайне забавной ситуации не миновать. Дальше… “Аварийн.” Система спасения? Специальная кнопка для отправки сигнала бедствия? Нам бы такую. Ладно, потом скажу Вале.

Джебадай вылез из кабины и пошел к самолету. Подул ветер. Мелкие обломки, разбросанные по аэродрому понесло потоком воздуха в направлении конца полосы.

Валентина все еще сидела в своем кресле. Она выглянула в окно и увидела Джеба. Пилот не особо торопился вернуться в кабину. Валя покинула сиденье, выбралась наружу и пошла навстречу Джебу.

- Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она. – Что с кракенидом?

- Я не ветеринар, - начал пилот. – Но все признаки сильного истощения налицо. Видно, что беднягу долго держали в этом баллоне. А, и еще. Я обнаружил в капсуле пару кнопок. Одна просто активирует ступень, а другая либо посылает сигнал бедствия, либо активирует систему спасения. Подписана, как “аварийн.”

- Я связалась с ЦУПом, так что будем ждать спасателей. Кстати, Джин сказал, что отстранит тебя от полетов сразу после возвращения.

- Чего и следовало ожидать, - сказал Джеб, зевая. - Что поделать, самолет уже разбит. Будем сидеть и ждать. И мой тебе совет: накорми кракенида, ему определенно это будет полезно.

Валя молча кивнула. Забрав осьминога с руки Джебадая, она ушла в капсулу за печеньем.

Темнело. Джеб крепко спал на переднем сиденье. Кракениды тоже решили хорошенько отдохнуть. Спасатели были уже в пути. Грузовой самолет “Маллард” медленно, но верно приближался к острову. В четырехместной кабине было только двое: Клервин - стажер, и Билл.

- Так, Клервин, - грозно начал инженер. – На полосе лежит кабина и много обломков, оставшихся после взрыва. Следовательно, ты должен коснуться земли и свернуть в сторону, чтобы не произошел “Бух”, и мы все не погибли. Я инженер, я все уже рассчитал. Ты как раз успеешь изменить направление движения сразу после касания.

- Ага, да, хорошо, - равнодушно пробурчал стажер. – Лучше бы ты сказал, сколько платят за спасение двух ветеранов космической программы.

- Это ты у Мортимера спрашивай. Остров, вон, уже недалеко, запрашивай посадку, что ли.

- Угу. Центр, это “Маллард”, разрешите посадку на остров. Понял.

Клервин выпустил шасси и закрылки, попутно сбрасывая скорость. Тяжелый грузовик начал терять скорость. Полоса была уже близко, а Клервин явно заволновался. На его лице появились капельки пота, а левая рука с сумасшедшей скоростью отклоняла ручку управления, стараясь держать самолет под контролем. А аэродром все приближался. Билл внимательно следил за высотой и скоростью.

- 100, - начал инженер. – 80, 60, 50, 40, 30, 20, 10… 5, 2, 1, касание, КЛЕРВИН, ТЯГА СТО, РЕВЕРС, ТОРМОЗА ДВЕСТИ, БЫСТРО, СВОРАЧИВАЙ!

Пилот толкнул правую педаль, включил реверс тяги и приступил к торможению. Скорость начала резко падать, а курс не изменился, ибо поворот колеса носовой стойки шасси был заблокирован. Сообразив, что “Маллард” не успеет затормозить перед кабиной, в которой сидели Джеб и Валя, Билл крикнул стажеру, чтобы он потянул ручку на себя, а сам начал складывать носовую стойку. В последнее мгновение кабина прошла в нескольких сантиметрах от самолета, но затем сильно ударилась о днище, толкаемая самолетом. Сам грузовик замедлился достаточно, чтобы крыло почти не создавало подъемной силы, и, поэтому кабина самолета упала на грунт. Хоть удар оказался силен, но происходящее в обломке “Сокола”, пожалуй, заслуживает большего внимания.

Сразу после удара Финнок и второй, пока безымянный кракенид, сорсь с рук и покатились по кабине вместе с сорванными с креплений мешков с вещами и инструментов. Джеб схватился за ручку управления правой рукой, чтобы удержаться в кресле, но это не сильно помогло, и кербонавт с силой ударился о лобовое стекло. Как и следовало ожидать, стекло, выдерживающее удары на сорока метрах в секунду и температуры до двух тысяч кельвинов, не пострадала, а вот лоб неудачливого пилота – очень даже. Валентина же успела выставить руки вперед и смягчить таким образом удар, что очень даже помогло. Мешки со снаряжением улетели в носовую часть кабины, там же находились и кракениды. Спустя пару секунд кабина остановилась прямо под днищем самолета, там, где находились основные стойки шасси грузовика. Джеб приходил в себя после удара, в то время как Валя размышляла о том, как бы покруче ворваться в кабину “Малларда”и высказать все свои мысли незадачливым пилотам.В конце концов, она решилась выбраться наружу. Сделав неловкий шаг наружу, напарница начала протискиваться между кабиной и стойкой шасси. На плече ее комбинезона красовалась внушительных размеров дыра, оставленная руками Джеба, пытавшегося помочь Валентине забраться в самолет перед взлетом с воды и последующим крушением. Недовольная Валя подбежала к кабине грузовика и стала забираться по лестнице. По прошествии двадцати секунд, она показалась в иллюминаторе.
Внутри кабины бушевал Билл.

- КЛЕРВИН, КУКУРУЗА ТЫ ЧЕРТОВА, КОМУ Я ГОВОРИЛ “ТОРМОЗА ДВЕСТИ?! И ПОЧЕМУ ПОСЛЕ ВЗЛЕТА С ККЦ ТЫ НЕ СНЯЛ ФИКСАЦИЮ НОСОВОГО КОЛЕСА?! ИДИОТ!

Стажер равнодушно смотрел инженеру в глаза.

- Билл, дружище, - начал он. – Я служил в ВАпУБУ пять лет, и вот что я тебе скажу: произошедшее только что – это мелочь, пылинка, мусор. Ты не представляешь, сколько Агенты скрывают от простых смертных. Эти чертовы космические осьминоги – цветочки по сравнению с тем, что они находили на Кербине. К тому же – я только недавно закончил обучение и поступил в распоряжение ККЦ, так что можешь не ждать от меня чудес. Кстати, Билл – Агенты очень постараются замять дело с осьминогами, как делали это много раз до этого, благодаря чему расследование этой тайны станет невозможно, ибо, скорее всего, Джебадая и Валентину устранят под видом очередного полета.

Инженер заволновался. Этот стажер оказался не так прост, как казалось.

Клервин продолжил.

- А знаешь, почему я пошел в кербонавты? Снова Агенты. Если я выдам тайну, меня устранят таким же образом, как и Джебадая. И мне это совсем не по душе. Так что, друг мой, я обеими руками за упразднение ВАпУБУ и всего, что с ним связано.

Билл молча смотрел на пилота, недоумевая, почему стажер решил рассказать ему все это.

- Ну, ты, это, извини, что наорал, - сказал инженер. –Так, а кто там стучится? Подожди, я спущусь к люку, посмотрю.

Билл покинул сиденье и направился в нижнюю часть кабины, где и располагался вход. Подойдя к люку, он увидел в иллюминаторе рассерженное лицо Валентины. Инженер позволил Вале забраться в кабину, о чем тут же пожалел.

- Что ж вы делаете? – разбушевалась кербонавтка. –КТО ВАС ТАМ ЛЕТАТЬ УЧИЛ, ОЛУХИ?!

- А мы и не летали. Мы рулили.

- НУ РУЛИТЬ-ТО ВАС ТОЧНО НЕ УЧИЛИ.

- Валь, успокойся, а. За штурвалом стажер, опыта еще нет.

- Сейчас у него под глазом появится очень горький опыт!

- Валя, стой…

- С чего бы это мне останавливаться? Он нас чуть не убил!

- А до этого твоя кабина выдержала взрыв приличной мощности, - парировал Билл. – К тому же, у парня и без тебя достаточно ГОРЬКОГО опыта.

- В смысле? – не поняла Валя. – Ладно, не буду лезть к нему с расспросами. Однако, провести ему небольшой инструктаж все же стоит. Как его там зовут?

- Клервин, - бросил инженер. – Аккуратнее с ним. Ему слово – он историю из своей жизни.

Валентина полезла наверх, к стажеру. Тот по-прежнему сидел в своем кресле и о чем-то думал.

- Клервин, правильно? – уточнила Валя.

- Угу.

- Я пришла специально для того, чтобы провести для тебя инструктаж, чтоб ты знал, как действовать в таких ситуациях. Итак…

- Ага, еще один преподаватель, - раздраженно протянул стажер. – Сколько таких было в моей жизни. Я хоть и стажер, но мою историю можно рассказывать часами. Все началось так хорошо… я был совсем молод и жизнерадостен, когда поступил на обучение, чтобы работать в ВАпУБУ. Тогда я и не подозревал…

- Клервин, мне, конечно, интересно, но давай как-нибудь в другой раз, - нетерпеливо прервала его Валентина.

- Никто никогда не слушает.

- Я понимаю. И да, в следующий раз постарайся не забыть снять фиксацию носовой стойки.

- Ага, - отсутствующе произнес Клервин. – У тебя все в порядке? Джеб не пострадал? Мы включили реверс, но удар был довольно сильный.

Стажер старался показать свое участие в происходящем, но равнодушный взгляд, скользящий по приборной панели все выдавал.

- Нет, Клервин, все находившиеся на борту в момент удара целы. Кстати, что будем делать с той с капсулой и кабиной?

- Погрузим на самолет и вернемся в ККЦ, что еще, - хмыкнул пилот. – В грузовом отсеке погрузчик, и я очень надеюсь, что хоть кто-нибудь умеет им пользоваться.

- Джеб умеет, - с большим сомнением ответила Валя.

Клервин встал с сиденья и направился к выходу из кабины. Напарница Джебадая шагнула следом. Билл же принял решение выйти прямо в грузовой отсек через второй люк.

Тем временем Джеб и двое кракенидов сидели в кабине и скучали.

- Ну что, осьминоги? – заговорил кербонавт. –Состояние? Ладно, вижу, что хорошее.

Финнок издал треск. В данной ситуации это могло означать только одно: кракенид снова захотел есть. Но как найти остатки апельсинового печенья в однажды чуть не взорванной кабине, которую переехал грузовой самолет? Тяжело вздохнув, Джеб отправился в глубины аппарата на поиски.

Билл закончил осмотр погрузчика на предмет повреждений. Без них, конечно же, не обошлось, но, к счастью, они оказались незначительными. Пара вмятин, краска отколотая в нескольких местах, но машина все еще была более чем пригодна к работе – крепления сделали свое дело, надежно зафиксировав погрузчик в отсеке. Инженер вызвал Клервина по радио, и спустя полминуты он прибыл.

- Значит,Джеб садится за руль погрузчика, ты сидишь в самолете. Он выезжает из отсека, ты на реверсе откатываешься назад, а наш пилот поднимает кабину и грузит ее в “Маллард”. Ясно?

- Ясно, - буркнул Клервин, делая шаг в кабину самолета. – Это все следует объяснить Джебадаю.

- Я расскажу ему, - вызвалась Валя, которая все это время молча слушала разговор двух кербонавтов.

С этими словами кербалийка открыла люк и направилась к напарнику.

А напарник тем временем был занят крайне важным делом – сбором печенья, разлетевшегося по мешку с вещами. Кракениды жадно пищали, яростно пытаясь отобрать у пилота каждую крошку. Существа явно были очень голодны после недавних происшествий. Безымянный осьминог пытался достать еду гораздо менее активно, сказывалось истощение. Отчаявшись, Джеб прекратил попытки защитить остатки печенья и отдал все кракенидам.

В эту минуту в кабину ворвалась Валентина и тут же начала разъяснять пилоту план предстоящей операции. Джебадай не сразу понял, о чем идет речь, но затем воодушевленно согласился. Пилот преодолел барьер из раскрытого мешка с вещами и выкарабкался из кабины. Кербонавт бодро побежал к грузовому отсеку, где его уже ждал Билл.

- С управлением разберешься? – поинтересовался инженер, когда Джеб добрался до него.

- Думаю, да, - подозрительно сказал пилот. – Только нужно кое-что еще сделать с помощью этого погрузчика.

Кербонавт не стал задерживаться и поспешил в грузовой отсек. Там он обнаружил сам погрузчик и без лишних слов устроился в его кабине. Органы управления были довольно просты: руль, педали, рычаг КПП и две кнопки для управления вилами, так что Джеб легко разобрался с этой частью погрузчика. Пилот включил заднюю передачу, чтобы выехать из отсека, совсем забыв о креплениях, удерживавших погрузчик.

- Билл! – позвал кербонавт. –Сними крепления!

Инженер быстро подошел к погрузчику, присел и несколькими движениями освободил его. После этого Билл поспешил удалиться, а Джеб уверенно, но чересчур сильно нажал на газ. Погрузчик устремился в сторону грузовой рампы и, достигнув ее, слегка подскочил на ней. Пилот свернул в сторону от самолета и остановился там, попутно сообщая по радио:

- Итак, я выехал. Твой ход, Клервин. Откатывайся.

Ночную тишину прорвал гул запускающихся двигателей. Стажер, сидевший в кабине грузовика, включил реверс и прибавил тягу.Тяжелый “Маллард” неспешно покатился назад, а затем начал поворачивать в сторону диспетчерской вышки. Тем временем Джебадай резво покатился в ангар, несмотря на то, что капсулу забирать не требовалось.

- ДЖЕБ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – заорала по радио Валя. – ВЕРНИСЬ!

Пилот только улыбнулся и продолжил путь. Спустя полминуты он уже пытался поднять капсулу вилами погрузчика. Еще через сто двадцать секунд ему это удалось. После захвата кербонавт покатился обратно, уже гораздо медленнее из-за тяжелой капсулы, закрывавшей обзор. Пилот высунулся из правой части погрузчика, пытаясь разглядеть что-либо впереди, но не удержался и выпал из сиденья. Машина по инерции покатилась дальше, а Джеб, быстро встав на ноги, неуклюже попытался догнать погрузчик, что не сработало. Валя бросилась навстречу машине, ловко запрыгнула в кабину и зачем-то решила дернуть рычаг ручного тормоза, который блокировал задние колеса. Погрузчик занесло. Он проскользил полметра и остановился, перевернувшись на правый бок, а капсула вообще перевернулась на крышу. Валентина уверенно поднялась на ноги и со злобой посмотрела на Джеба.

- Если бы не ты, НИЧЕГО ЭТОГО НЕ БЫЛО БЫ! – закричала она. – Когда мы вернемся, мы уже не будем напарниками. Я буду летать с Биллом. Ты же в одиночку справишься, пилот, - кербонавтка ухмыльнулась. – Больше тебе никто помогать не собирается! Не напрасно Джин сомневается, что ты действительно лучший пилот в центре!

- Но ты сама дернула ручник вместо того, чтобы нажать на тормоз!

- Валя,Джебадай, давай будем адекватными кербалами, - раздался из динамика рации голос Клервина. – Ему, как и тебе, грозит смерть в консервной банке на орбите Кербина.

Кербалийка в недоумении посмотрела на Джеба.

- ВАпУБУ не дремлет, - продолжал стажер. – Ты же знаешь, что я там работал? Так вот, Агенты очень многое скрывают от простых смертных. На Кербине случается приличное количество встреч с различными существами, о которых никто не знает. Кракениды – не исключение. А вас с Джебадаем, как единственных, кто способен узнать о природе этих существ, устранят. Причем поодиночке.

- Почему это мы – единственные? – не поняла Валя.

- Потому что кроме вас в ККЦ нет кербонавтов, допущенных до межпланетных перелетов, а согласно легенде, кракениды улетели в космос.

- Нет уж, я так рано умирать не собираюсь, - запротестовала Валя. – Что можно сделать?

- Не знаю, - тихо произнес Клервин.

- ВАпУБУ должно исчезнуть! – дерзко заявил Билл, вскакивая на перевернутый погрузчик. – Правда не должна караться смертью!

Инженер воодушевленно вещал с машины, как Ленин с броневика.

- Мы остановим агентов!

- Нильберт мне особенно не нравится, - вмешался Джеб. – Темная личность. Очень темная.

- Он главный в Агентстве, - сказал Клервин, тихо подошедший к кербонавтам.

- Подождите, как мы собираемся уничтожать организованное агентство с хорошо обученными кербалами ВЧЕТВЕРОМ? – без энтузиазма поинтересовалась Валентина.

- Медленно, но верно, - загадочно проговорил Джеб. – Медленно, но верно.

- Если руководить этим будешь ты, то я в этом не участвую, - сразу же заявила кербалийка.

- Кажется, голодная смерть в консервной банке настигнет меня раньше, чем мы начнем, - пошутил пилот. – Можешь не беспокоиться.

Валя холодно хмыкнула.

- Давайте погрузчик перевернем, что ли, - угрюмо предложила она. – И капсулу довезем, раз уж начали.

Кербонавты собрались у крыши бедного погрузчика и уперлись в нее руками. Джеб скомандовал “РАЗ!”, и толпа принялась толкать машину, причем вполне успешно. Им удалось перевернуть погрузчик, и Джеб в один прыжок оказался за рулем и возобновил свои попытки довезти капсулу до самолета. На этот раз поднять ее оказалось гораздо легче. Пилот вел погрузчик еще медленнее, стараясь сильно не высовываться из кабины. Наконец, Джеб заехал на рампу, а затем и в грузовой отсек. Осторожно опустил капсулу на пол. Билл подошел к капсуле и стал стягивать ее крепежными ремнями, а пилот тем временем выдвинулся за кабиной злосчастного “Сокола”. Теперь пилот вел себя гораздо осторожнее, и погрузка обошлась без приключений. Снова заезд на рампу, фиксация объекта ремнями. Клервин уже сидел в кабине, готовый запустить двигатели и взлететь. Остальные не заставили себя ждать и тоже заняли места в грузовике. Самолет неторопливо сдвинулся с места и покатился к концу полосы для разворота и последующего отлета в ККЦ. Вскоре Билл уже проверял системы “Малларда”.

- Центр, это Джебадай Керман, - начал пилот. – Погрузка успешна, мы готовы. Разрешите взлет с полосы островного аэродрома.

Джин, сидящий в ЦУПе, незамедлительно ответил:

- Разрешаю.

- Клервин, тяга сто, тормоза ноль, - скомандовал Билл.

Грузовик тронулся. Гул двигателей стал нарастать, а скорость увеличиваться, но слишком медленно. Герои поняли, что самолет не успеет взлететь до конца полосы. Валя немного заволновалась. Джеб, Билл и Клервин остась совершенно спокойны. Почему?

Ненадолго вернемся в реальный мир. Во время ВМВ, когда не на всех авианосцах были катапульты, палубные самолеты взлетали, набирая как можно большую скорость на корабле, а затем за счет небольшой потери высоты разгонялись окончательно. То же самое произошло и на островном аэродроме. Когда грузовик перешел в набор, Валя выдохнула. Она сидела справа от Джеба, и ей было не очень приятно находиться на своем месте. Кажется, она воистину возненавидела пилота. Ничего, нужно было только пару часов потерпеть его присутствие…

- Поздравляю, Джеб, - процедила Валя. Буквально несколько минут назад кербонавта назначили в экипаж одиночной миссии для проведения весьма подозрительного эксперимента. Джебадай должен был определить, сколько кербонавт может просуществовать на орбите в замкнутом пространстве. В гордом одиночестве. Сам пилот не выражал особого беспокойства по этому поводу, как будто его не беспокоил риск оказаться совершенно одному на неопределенный срок. Наоборот, Джеб решил усиленно готовиться к грядущему полету путем тренировок на центрифуге. Именно НА центрифуге.

- Рано радуешься, Валя. Я все равно вернусь, хехе.

Кербонавтка натянуто улыбнулась. Новым ее напарником назначили Клервина, который, согласно заявлению истрации нуждался в инструкторе для своего первого космического полета.

Старт Джебабыл уже назначен, до него оставалось несколько дней. Аппаратом оказался надежный “О-01”, который был построен довольно давно в количестве шести экземпляров.За сутки до запуска Валя неожиданно для себя обнаружила, что беспокоится за несносного кербонавта. Тем не менее, кербалийка теперь летает с Клервином, так что ей не должно быть дела до Джеба.

День запуска. Джеб надел скафандр и вышел из комнаты, спустился на первый этаж и покинул Комплекс Кербонавтов. Там его уже ждали двое Агентов, которые сопровождали его до самого стартового стола, после чего поднялись по трапу к люку и грубо толкнули пилота внутрь капсулы. Джеб был несколько ошеломлен таким отношением к лучшему пилоту ККЦ, но у него не было времени на размышления, так как нужно было вручную проверить все основные системы корабля.

- Крен, тангаж, рысканье – норма, стабилизация – норма, РСУ – норма, топливная смесь стабильна, система жизнеобеспечения работает, - доложил Джебадай. – Основные системы проверены, к старту готов, чувствую себя хорошо.

- Ключ на старт! – скомандовал Джин Керман из ЦУПа.

- Есть ключ на старт!

- Протяжка один!

- Есть протяжка один!

- Протяжка два!

- Есть протяжка два!

- Наддув!

- Есть наддув!

- Зажигание! 5, 4, 3, 2, 1.

- Режим. Отрыв!

В эту секунду перегрузки вдавили Джеба в сиденье. Пилот кое-как дотянулся до ручки управления и начал отклонять корабль к востоку для эффективного выхода на орбиту. Спустя несколько минут закончилось топливо в первой ступени. Кербонавт почувствовал толчок, за которым последовал еще один – отделение ступени.

- Кербин, это О-01, первая отработала, зажигание второй.

Пилота снова вжало в кресло, в этот раз сильнее –  двигатель “Терьер” оказался даже чересчур мощным для такого легкого аппарата. Прошло еще несколько минут, и все затихло. Кербонавт успешно вышел на орбиту.

- Кербин, это О-01, я на орбите, - отчитался Джеб. – Опорная достигнута.

- О-01, ожидайте построения маневров для перехода на целевую орбиту.

Вскоре пилот увидел на главном мониторе схему, согласно которой ему предстояло двумя прожигами повысить орбиту с 80 на 80 до 250 на 250 километров. Через полвитка – 16 минут, начинался первый маневр.

“Пора бы и слопать чего-нибудь” – подумал Джеб. Он по привычке полез под сиденье, куда обычно клали коробку с припасами, но там ее не обнаружил, а больше ее нигде и быть не могло.

- Кербин, вы мои припасы внизу оставили! Я возвращаюсь?

Пилот услышал хлопок пиропатронов. Он потянул ручку управления на себя, и вскоре увидел через крошечный иллюминатор вторую ступень, медленно удалявшуюся от капсулы.

- Кербин, это О-01, у меня незапланированное отделение!

Отозвался до боли знакомый голос.

- Запланированное.

- Эй, парень, где-то я тебя уже встречал! Что ты делаешь в ЦУПе? И кто ты?

Тут кербонавта осенило. Это был Нильберт.

- Как бы то ни было, Агент, я вернусь на поверхность! Слышишь!? ВЕРНУСЬ!!

Джеб в ярости ударил люк ногой. Они все-таки решили оставить его умирать от голода на низкой орбите Кербина. Пилот начал пристегивать к себе ранец для ВКД. В его глазах загорелся огонек. После надевания шлема, Джеб разгерметизировал кабину, а затем открыл люк. Кербонавт оттолкнулся от капсулы, медленно выплывая из нее. Еще раз посмотрел на удаляющуюся вторую ступень, снова проклял Агентство, вернулся на борт корабля. Повернул капсулу в ретрогрейд. Снова покинул ее. После всех этих действий, кербонавт подлетел к тепловому щиту и уперся в него спиной. Затем Джеб пару раз включил двигатели ранца, дабы убедиться, что его идея сработает. Пилот вернулся в капсулу, чтобы покинуть ее в нужный момент и свести с орбиты с последующим приземлением прямо на крышу одного из строений Центра.

Прошло полвитка. Джеб снова разгерметизировал капсулу и выплыл из нее с твердым намерением вернуться на Кербин.

Зашипели двигатели ранца. Кербонавт слышал их потому, что звук передавался через скафандр. Медленно, но верно перицентр стал опускаться. Во время работы двигателей Джеба даже успел заскучать, передвигаясь туда-сюда, чтобы посмотреть параметры орбиты. Спустя пару минут топлива в баке осталось ровно столько, сколько требовалось для возврата в капсулу. Пилот заплыл в кабину, захлопнул люк и с улыбкой на лице включил подачу кислорода. Осталось только пережить аэроторможение, но с этим не должно было возникнуть проблем по причине наличия хорошей теплозащиты с применение абляционного материала, которого недоставало на злосчастном “Соколе”. И вот о капсулу начали ударяться случайные молекулы,  чудом оказавшиеся на высоте 72 километров. На 10 тысяч метров ниже воздух стал заметно плотнее, а еще ниже капсулу окружила плазма, через которую не может пробиться ни одно средство связи. Но соединения с Джебом и так не было, так что никого это не беспокоило. Пилот пролетал над материком, на побережье которого находился ККЦ. Перегрузки подобные тем, что действо во время старта, не да шевельнуть рукой. Вскоре дышать стало легче. Кербонавт падал прямо на асфальт рядом с цехом вертикальной сборки.

Валя прогуливалась по территории Центра. Погода была замечательная, на небе не было видно ни облачка. В Департаменте Исследований и Разработок кипела работа по изучению капсулы, которую экипаж “Малларда” доставили в Центр. Снаружи этих зданий тоже было много народу, а один из ученых неуклюже гнался за каким-то листком бумаги, постоянно спотыкаясь. Кербонавтка посмотрела в небо и увидела в нем длинный след плазмы. “Метеорит? – подумала она. – Или нет?” Пару минут спустя след пропал, а в небе над головой стал виден некий черный объект. Все стало ясно, когда над ним раскрылся купол белого парашюта. В этот момент все замерли и уставились на него. Когда объект снизился, стала видна обгоревшая капсула Джеба, а из люка выглядывала зеленая голова пилота. Появился отряд из пяти Агентов во главе с Нильбертом.

- МОРДУ В ЗЕМЛЮ, БЫСТРО! – закричал он, когда Джеб приземлился. Не дожидаясь ответа, Агент с силой ударил кербонавта прикладом винтовки и тот без чувств упал на асфальт. Валя испугалась. Нильберт ухмыльнулся, глядя на нее.

- Ты следующая, - сказал он. – Ты туда же полетишь, и если попытаешься сделать так же, мы убьем обоих.

Внезапно Валя вспомнила, что оставила кракенидов у себя в комнате и ринулась в направлении Комплекса Кербонавтов, но тут же была остановлена одним из Агентов.

- Куда собралась? – усмехнулся он.

- Вот поэтому, Валя, я больше там не работаю, - тихо проговорил Клервин, неизвестно откуда взявшийся в непосредственной близости от героев. – Нильберт, Хенски, Милбур, Дэнрис, Эдлорф – я вас всех помню, но не такими жестокими.

- Заткнись, Клервин, или тебя тоже ткнут лицом в асфальт, - прошипел Нильберт.

Вокруг Агентов собралась толпа, но никто не осмеливался вмешаться, как вдруг очнулся Джеб.

- Нильберт, зараза, что ж ты делаешь-то? Сначала шокером, потом прикладом…

- Так тебе и надо, кукуруза.

Пилот вскочил.

- Я?! Интересно слышать оскорбления от кербала, который руководит Агентством, которое устраняет не биологические угрозы, а невинных кербонавтов! Мне кажется, что-то тут не так!

- Объясни мне, "невинный кербонавт", зачем тебе, как и любому кербинцу знать о кракенидах?

- Хотя бы ради науки, - заявил Джеб.

- Одной науки недостаточно, чтобы заставлять мир знать о тех существах, с которыми никто не хотел бы столкнуться. Мы помогаем кербалам, а не вредим.

- Смешно, - сказал пилот. – Спасибо за помощь, без тебя никто не узнал бы, как вернуться с орбиты и получить прикладом.

Нильберт злобно посмотрел на кербонавта. У него кончились аргументы, но он очень не хотел этого признавать.

- Обыщите весь Центр, если найдете еще кракенидов, ловите их и сообщайте мне, - сказал он своему отряду. Нильберт развернулся и пошел прочь. Валя кинулась к Джебу и принялась его осматривать.

- Все системы в норме? – кербалийка улыбнулась.

- В норме. Хоть сейчас в космос. Зачем спрашиваешь?

- Надо, - лицо посерьезнело. – Главное, что все эти приключения еще не закончились.Я бы с удовольствием сла отсюда подальше, мне не особо хочется полететь и не вернуться.

- Есть идея, - живо заговорил Джебадай.

- И какая же?

- Сегодня ночью я пролезу в ангар и…

- Ты предлагаешь угнать самолет?

- Точно. Ты будешь ждать у Комплекса Кербонавтов, а я в это время буду уже там, где нужно и сяду в прототип СВВП. Одного меня будет труднее заметить, с учетом отсутствия охраны. Двери ангара может открыть только наблюдатель в вышке, и это проблема, - пилот задумался. – Хотя, в ближайшее время не планируется никаких запусков, так что наблюдателя, скорее всего, нет на месте.

- Но дверь в вышку закрыта, - вмешался Клервин. – Но мы можем открыть ее отмычкой. С этим проблем нет. Но при отсутствии наблюдателя свет в вышке не горит, и если мы его включим, то привлечем внимание. В Центре поднимут тревогу, и нас схватят.

- Это проблема, - признал Джеб.

- Вы пока обсуждайте, а я проведаю своих кракенидов, - сказала Валя, разворачиваясь.

- И так, что мы будем делать? – спросил пилот.

- Надо подумать, - произнес Клервин. – Ты уверен, что хочешь стать преступником?

- Меня тут ничто не держит. Агенты ненавидят меня со дня того полета на остров Мэнли. Да и Вальке надо помочь… а ты? Не думаю, что тебе хочется тут задерживаться. Хотя тогда надо брать что-то побольше. “Маллард”?

- Можно попробовать. Его просто так не остановишь. Главное включить управление колесом носовой стойки после взлета.

- Но мы его не выкатим из ангара, он стоит позади остальных самоле…

Джеб вскрикнул. Он быстро повернул голову направо и увидел в своем плече дротик транквилизатора. Пилот поднялся, сделал несколько неуверенных шагов и упал. Клервин повернулся в сторону, откуда прилетел дротик и увидел Нильберта с винтовкой. Стажер вскочили бросился в сторону обгоревшей капсулы, которую никто не убрал. Клервин вкатился в кабину и захлопнул люк. В это же мгновение он услышал глухой стук – дротик попал в крышку. Стажер наблюдал за происходящим снаружи, в особенности за Нильбертом, который что-то разъяренно кричал. Тут же прибыли двое Агентов с носилками, погрузили на них неподвижного Джеба и удалились в направлении ДИиР вместе с руководителем. Клервин слегка расслабился, но продолжал наблюдать. Спустя минуту он увидел Билла, быстрым шагом двигавшегося к зданию ЦУПа. Стажер медленно выбрался из капсулы и незаметно догнал инженера.

- Ты куда? – поинтересовался Клервин.

- В ЦУП, - ответ последовал незамедлительно. – Возьму из ангара СВВП (с разрешения Джина, конечно) и из него расскажу кербалам, что не все тут так просто.

- Удачи тебе, - пожелал Клервин. Стажер подошел к капсуле и присел рядом. Спустя пару минут ему вздумалось обернуться, и он увидел Валю с кракенидами на руках. Он шла быстрым шагом, нервно озираясь по сторонам.

- Эээ… а где Джеб? – обеспокоенно поинтересовалась кербалийка.

- Его шарахнули транквилизатором и куда-то унесли.

- ЧТО?! – ошеломленно воскликнула Валя. – Твари. Конечно, он меня бесит и все такое, но если им захотелось пострелять, то им стоило бы делать это как минимум не в кербонавта! Кто стрелял-то?

- Нильберт, кто еще, - ответил Клервин.

Валя развернулась в сторону ДИиРа. В ее голове не находилось места для мысли, что кербал может быть таким бессердечным. Она посмотрела на Финнока, довольно наблюдавшего за персоналом ККЦ, сновавшим в исследовательском центре. Пройдя немного дальше, до грузовой машины, кербалийка встала рядом с ней, задумавшись о дальнейших своих действиях.

Прошло пятнадцать минут. Работа в Центре кипела, В ДИиРе ученые изучали капсулу, привезенную с острова, а инженеры проектиро новый межпланетный корабль. Вдруг Валя услышала едва различимый гул двигателей. Она посмотрела на ангар и увидела зависший в воздухе СВВП. 

- Внимание! Говорит Джин Керман! – раздался голос из всех динамиков снаружи Центра. – Всем проследовать к ближайшей радиостанции для прослушивания важного сообщения! Повторяю: проследовать к ближайшей радиостанции для прослушивания важного сообщения!

Кербалийка кинулась в сторону Комплекса Кербонавтов, ведь там находилась ее комната и радиостанция. Пара минут, и кербонавтка уже готова слушать, что же собираются сообщить. Наконец, из динамиков раздался голос.

- Кербонавты! Ученые! Инженеры! – пафосно вещал Билл. – Вы вправе узнать истину!

В голове проскочила мысль о том, что кричать это на весь Центр как минимум глупо. Тем не менее, инженер продолжал.

- Все мы знаем о том, что в Центре работает группа сотрудников ВАпУБУ. И, конечно же, мы считаем, что они действуют во благо всего Кербина. В свете последних событий я убедился, что это не может быть правдой. Они отправляют кербонавтов в космос и оставляют их там умирать! Так сделали с Джебо, и он смог вернуться, однако и здесь его поймали с помощью транквилизатора и утащили в неизвестном направлении, и мы можем только догадываться, куда и зачем! Они пытаются скрыть даже существование кракенидов, о которых уже знают все! Что будет дальше? Бомбежки? Распыление токсичных газов? Вы хотите этого?

“Идиот,”– подумала Валентина. Кербонавтка вышла из комнаты, а затем и из здания. СВВП все еще висел в небе. Валя решила приблизиться. До ангара было около двухсот метров, которые кербалийка преодолела за минуту. Аппарат начал медленно снижаться. Двухместный СВВП приближался к земле, одновременно раскладывая лестницу. Вскоре аппарат завис в метре от поверхности прямо рядом с Валей. Билл высунулся из кабины и закричал:

- Запрыгивай! – инженер снизился еще больше, едва не задевая лестницей землю. Кербалийка заколебалась. С одной стороны, ей мучительно хотелось покинуть это место, но с другой Джеб явно нуждался в помощи, находясь неизвестно где. Наконец, Валя решилась и шагнула на лестницу. Пара секунд, и кербонавтка добралась до люка кабины “Марк 2”. Как только Валентина уселась на заднее сиденье СВВП, аппарат взмыл вверх.

- Честно говоря, пилот из меня хуже, чем инженер, - признался Билл. – Когда улетим подальше, можем поменяться местами.

- Еда на борту есть? – спросила Валя.

- Конечно. Правая сторона кабины полностью отдана припасам. Бери, что хочешь.

Тем временем аппарат набрал достаточную скорость для перехода на полет по-самолетному. С этого момента СВВП стал разгоняться заметно быстрее. Валя молча смотрела на удаляющийся Центр. Наверняка Нильберт был в бешенстве. И все-таки мысль о Джебе, оставленном на произвол судьбы не давала ей покоя. Послышался голос Боба, говорившего по радио.

- Раз уж вы решили спрятаться, то летите по координатам, которые я вам сейчас отправлю. Там вас уж точно никто не найдет.

- Понял, - ответил Билл. – Ожидаем.

На одном из экранов в задней части кабины появилась карта Кербина, на которой была отмечена точка. Она расположилась на большом удалении от Центра, большем, чем остров. Боб снова заговорил.

- Расчетное время полета: 4 часа, - сказал ученый.

- Сколько?! – ошеломленно прокричал Билл.

- 4 часа. За это время я как раз успею найти Джеба и освободить его.

- Боб, на тебя это не похоже, - вмешалась Валя.

- Ага, мне по-прежнему страшно, но я не могу бросить в беде кербала, с которым, как и с Биллом семь лет назад летал на Муну. А вот ваши действия мне непонятны: вы оставили друга!

- Он мне не друг! – огрызнулась кербалийка.

- Как же так случилось? Еще до вашего полета на остров все было нормально, не так ли? – поинтересовался Боб.

- Во-первых, в плане пилотирования он безумен, - начала Валентина. – Во-вторых, он разбил самолет. В-третьих, он порвал мой комбинезон за 150 корней!

Билл вздохнул.

- Давайте сменим тему, а? Боб, у тебя есть план? – сказал он.

- В этом заключается главная проблема, - ответил ученый. – Я не знаю, где Джеб находится, как его вызволить и сделать все это незаметно. Есть идеи?

- Для начала нужно хотя бы найти пилота, - заявила Валя.

- Будет сложно, - ответил Боб. – Но хотя бы у меня есть доступ к большинству помещений ДИиРа.

- Однако Джеба явно держат там, где тебе ходить не разрешено.

- Значит, придется идти туда, куда не следует, - голос Боба задрожал. На том конце провода послышался какой-то голос. – До связи, тут сообщение.

- Перескажи нам его, когда будешь свободен, - попросил Билл. – А пока мы полетим по заданным координатам, которые абсолютно случайны, да?

- Ага, - сказал Боб, после чего связь прервалась. Валя начала с любопытством осматривать кабину. В правой ее части находились мешки с провизией, пристегнутые ремнями. Слева кербалийка обнаружила набор для выживания, органайзер с картой Кербина и несколькими карандашами разных цветов. Финнок пискнул и сразу же спрыгнул со своего места, любопытно разглядывая спинку переднего сиденья и экран. Второй же осьминог, которого было решено назвать Хенски, спал, как убитый. Вне кабины пейзаж был весьма безрадостный: все затянуло тучами, так что поверхности видно не было. Валя откинулась на спинку кресла и задремала.

Прошло 3 часа. Кербонавтка проснулась от быстрого вращения самолета. Валя было закричала на Билла, обвиняя его в том, что он сл аппарат в штопор, но тело кербонавта безжизненно залось в правую сторону кабины. Валентина из всех сил пыталась дотянуться до ручки управления, зная, что это не поможет – выход из штопора требовал доступа к педалям. Нужно было срочно придумать выход, пока это было возможно. Она схватила Финнока и протянула руку под сиденье, надеясь найти там парашют. Да! Кербалийка стремительно надела его на спину, крикнула кракенидам держаться покрепче, чувствуя, как маленькие щупальца сильнее обвивают ее руки, и была уже готова прыгать, как услышала крик Джеба по радио.

- ВАЛЯ! Это я! Я выбрался, но они бомбят Центр! ЭТИ УРОДЫ БОМБЯТ ЦЕНТР!

Кербалийка дернула рычаг аварийного сброса люка, после чего выпрыгнула из куска металла, обещавшего стать могилой несчастному инженеру, который всего лишь пытался помочь кербалийке. Не время. Земля стремительно приближалась, а Валя дернула за кольцо, повисая под куполом парашюта. Она со слезами на глазах наблюдала за развшимся на части самолетом, стремительно приближавшимся к поверхности. Громкий хлопок и вспышка, а затем – столб дыма на месте аппарата, в котором находился Билл.  В паре сотен метров пронеслась тройка самолетов, окрашенных в цвета Агентства – темно-синий в качестве основного тона и изображения Кербина на крыле. Валя проводила их взглядом, после чего решила осмотреться. Увиденное заставило ее замереть. Прямо под ней расположился целый космодром! Пусть он и состоял из трех строений, но никто не ожидал бы увидеть стартовый комплекс в таком отдаленном от экватора месте. И самое главное: кербалийка падала прямо на стартовый стол! Да, земля была уже близко. Валя тяжело приземлилась, едва не упав. Купол парашюта опустился за ней. Кербонавтка сбросила ранец со спины, чуть не сбросив с запястий кракенидов. Последние недовольно пискнули, получив по щупальцам лямками. Валя растерянно огляделась. За ее спиной возвышалась башня большой высоты. К месту, на котором стояла кербонавтка протянулись рельсы, идущие к стартовому столу от здания ЦВС. Гул двигателей затих, и лишь к западу от поднимался столб дыма. Это были обломки СВВП. Валя уселась на краю площадки, свесив ноги. На горизонте показалась маленькая черная точка. Вскоре она увеличилась, а еще через пару минут проявился четкий силуэт очередного истребителя Агентства. Он стремительно пронесся мимо. Кербалийка проводила его взглядом, но увидела, как самолет стал разворачиваться и задирать нос. Вот аппарат начал ться на крыло, но пилот удержал его, совершив маневр, на который мог решиться только Джеб. Он перешел в вертикальный полет. Валя в недоумении глядела на аппарат, медленно приближавшийся к ней. Синий истребитель явно не привык к таким углам атаки при скорости ниже скорости свания. Наконец, изящный аппарат начал снижаться прямо над головой Валентины. Та соскочила со стартового стола и побежала прочь от потенциального места посадки самолета. А он неумолимо приближался. Кербалийка успела удалиться на достаточное расстояние, чтобы пилот мог приземлиться, не раздавив Валю. Она молча наблюдала, как самолет медленно приближался к земле носом вверх. Аппарат завис в воздухе в полуметре от поверхности. Кербонавтке следовало признать, что самолет оказался красив. Плавные обводы фюзеляжа, стреловидное крыло, два турбореактивных двигателя с форсажной камерой, а каплевидный фонарь кабины открывал вид на пилота. Тем не менее, узнать его Валентина не смогла, но была почти полностью уверена, что там сидел Джеб. Аппарат содрогнулся. Пилот толкнул РУС от себя, в результате чего самолет начал возвращаться в горизонтальное положение, параллельно разгоняясь и теряя высоту. Валя в недоумении наблюдала за этими маневрами. Тем временем самолет тяжело ударился о поверхность. Основные стойки шасси выдержали, а вот носовой пришлось несладко. Она подломилась, и аппарат упал прямо на носовой обтекатель, который сильно пострадал от удара. Двигатели отключились. Несколько минут космический центр был погружен в полную тишину, и только спустя это время фонарь кабины открылся и из нее начал вылезать кербонавт. “Джеб, - подумала Валя”. Кербалийка рванулась к пилоту, когда тот встал около самолета и начал осматривать окрестности.

- Здрасьте, - поздоровался пилот. Он как ни в чем не бывало стоял и смотрел на ангар.

- Что с Центром? Боб в норме? Как ты сбежал? – кинулась расспрашивать Валентина.

- Центр бомбят, Боб скорее всего мертв, ибо здание, в подвале которого он решил спрятаться, облось. А я? Я сбежал, как только подняли тревогу. У нас в экстренных ситуациях все двери открываются, чтобы персонал мог эвакуироваться, ну, ты знаешь. Я был в ДИиРе, когда Боб еще был жив и получил от него листочек с координатами, по которым вы полетели. Один из самолетов Агентов приземлился, и я его угнал. Как? Очень просто. Сел и улетел. Кстати, что с Биллом?

- Я очень удивлена, что тебя не сбили сразу. А Билл мертв, - по щеке прокатилась слеза.

- Так, спокойно. Я думаю, здесь у нас еще есть дела. Это же целый космический центр, так?

- Ага, - подтвердила Валя. – Меня беспокоит лишь то, что Билла никто даже не похоронит, а кербалы запомнят его и нас с тобой, как преступников. Кракен, какие же эти Агенты сволочи. Я видела их истребители, когда наш СВВП падал. В это время наш инженер был уже мертв, - кербалийка тяжело вздохнула. Она посмотрела на своих кракенидов, а они на нее.

Тем временем Джеб с интересом смотрел на станцию слежения, на крыше которой находилась параболическая антенна, медленно поворачивавшаяся, как будто следя за чем-то. Немного помедлив, он направился в сторону здания.

- Стой! – крикнула Валя. – Предлагаю сначала осмотреть ангар.

- Тоже мысль. Учитывая, что там может быть что-то очень интересное…

- Не думаю. Идем, - с этими словами кербалийка сделала шаг вдоль рельсов. Джеб молча догнал ее.

Кербонавты встали прямо напротив двери.

- Валь, смотри! – пилот показывал пальцем на кнопку, под которой виднелась стертая и неразличимая надпись. Джебадай незамедлительно нажал, и Валя вздрогнула от испуга, ведь дверь ангара начала со скрипом подниматься. Пилоты замерли от любопытства. Открывание происходило очень медленно, но уже можно было различить несколько ракетных двигателей, явно установленных на аппарат. Наконец, дверь закончила свой путь, и взору напарников открылся вид на полноразмерный космический корабль, сбоку которого расположилась лестница, ведущая прямо к входному люку капсулы. Что-то в командном модуле аппарата показалось обоим очень знакомым. Да. Кабина являлась идентичной той, что герои нашли на острове Мэнли. Джеб загадочно улыбнулся. Кракениды явно забеспокоились, Джеб кинулся к лестнице с очевидным намерением залезть в капсулу.

- Стой! – крикнула Валентина. – Я против таких смелых решений.

- В каком это смысле? – не понял Джеб.

- Лестница не выглядит особо надежной, разве не видно? Вся ржавая, а вон там, чуть выше середины, ступеньки не хватает.

- Ступеньки – это не страшно, страшно оставить такую красоту неисследованной.

- Как знаешь, но я туда не полезу. Кстати, ты заметил, что ракета стоит на платформе? – сказала Валя. – И все это дело на рельсах. Очевидно, конструкция выкатывается на стартовый стол с помощью этих колес. Но платформа очень тонкая, не думаю, что в ней есть место для двигателя. Но как тогда она передвигается?

Кербалийка зашагала вокруг платформы, пытаясь найти хотя бы какое-то подобие механизма, способного привести аппарат в движение. Тем временем пилот уже пытался преодолеть отсутствующую ступеньку на лестнице. И ему удалось это сделать. Резво взобравшись на самый верх, Джеб застыл на месте, вглядываясь в темноту открытого люка капсулы. Некоторое время кербонавт оставался в таком положении, а после парой быстрых движений оказался на борту. Валя же находилась позади платформы и рассматривала металлическую балку, соединенную со стеной ангара и конструкцией на колесах – той же, на которой стояла ракета.

- Джееб! – закричала Валентина, и голова пилота тут же высунулась из люка. – Я нашла механизм! Посмотри на пол у той стены! Эта палка – телескопическая, и когда корабль нужно вывезти на стартовый стол, она раскладывается, толкая платформу. Классное решение. Инженеры, блин…

- Все ясно. Раз ты разобралась, что к чему, лезь наверх.

Валя вздохнула. Ей решительно не хотелось подниматься по столь ненадежной лестнице, однако любопытство взяло верх, и кербонавтка крайне осторожно полезла по ступенькам. С большим трудом она преодолела пропуск в лестнице, и спустя минуту оказалась наверху. Джеб помахал ей рукой из темноты, и кербалийка уселась в кресло рядом.

Неожиданно люк захлопнулся. Загорелась тусклая красная лампа, и взору напарников представился вид на внутренности кабины. Валя тут же обернулась, и каково было ее удивление, когда она увидела пустой стеклянный баллон – кракен-генератор, как сама кербалийка называла устройство. Кракениды испуганно затрещали, закрывая глаза.

- Выходим? – шепнула кербонавтка.

- Попробуй.

Валя толкнула люк, но тот не поддался. Она толкнула сильнее, снова безрезультатно. Светодиод на генераторе загорелся бледно-желтым светом.

- Похоже, кораблик требует морское-космическое чудовище в трюм, - сообразил Джеб. – По-другому, как я полагаю, мы не выберемся.

Кракениды жалобно посмотрели на кербалийку. Хенски спрыгнул с запястья левой руки и забился под приборную панель. Валя потянулась, дабы поймать беглеца, но не смогла до него дотянуться. Тут Финнок сорвался вниз, пополз по стене и залез прямо в открытый баллон. Крышка внизу закрылась, и кракенид вновь посмотрел на хозяйку, в этот раз без страха. Он пискнул, и капсула наполнилась ярким белым светом.

- А теперь? – спросил Джеб, на что Валя ответила очередной попыткой открыть люк. – Ничего? И что теперь? В этот раз у меня нет ножа, да и такого удобного куска обшивки тут не видно. Прямо-таки никак?

- Нет, - с сожалением ответила Валя. В следующее мгновение оба кербонавта почувство толчок, а затем поняли, что платформа пришла в движение.

- КУДА?! КУДА ПОЕХАЛА?! – заорал Джеб. – СТОЙ! ПОДОЖДИ!

- На стартовый стол, - ответила Валя.

- Где стартовый стол, там и старт скоро. Значит ли это, что мы куда-то летим?

- Но как тогда быть со скафандрами? ИХ НЕТ!

- В самолете был, - сказал Джебадай. – Только вот до самолета мы не доберемся. Значит, просто не будем выходить в открытый космос.

- А если разгерметизация? Что тогда делать будем? – забеспокоилась напарница.

- Ну и ладно, помрем, зато по-геройски! – попытался подбодрить Джеб.

- Все равно мне совершенно не нравится эта перспектива.

Платформа медленно двигалась по рельсам. Хенски громко затрещал из-под приборной панели, оттуда же послышалось шуршание. Вскоре кракенид выкатился на свет, будучи полностью замотанным в скафандр. Трещание сменилось жалобным писком – существо поняло, что не может выбраться. Джеб тихо захихикал, в то время как Валя схватила каркенида и принялась вытаскивать его из костюма.

- Ха-ха, а Хенски все-таки молодец, - одобрил пилот. – Скафандр нашел. Правда, только один, да и шлема не видно. Ну-ка, что тут у нас…

Джеб вытянул ногу и уперся во что-то легкое, но большого размера. Пилот сразу осознал, к чему прикасается – да, именно к недостающему шлему. Кербонавт попытался повернуть его так, чтобы появилась возможность достать элемент скафандра из-под приборной панели. Наконец, ему это удалось.

- Только один? – спросила Валя, заканчивая вытаскивать Хенски.

- Только один, - одновременно с этими словами платформа остановилась. – О, приехали.

- И зачем только мы сюда полезли… - с горечью сказала Валентина. – Теперь улетим, кракен знает куда.

- Зато там, куда мы летим, нет Агентов!

- Вот именно, там никого нет!

Снаружи послышался гул. Сначала он был едва слышен, но спустя несколько секунд стало ясно, что двигатели вышли на режим, а платформа была готова отпустить аппарат в небо.

- Стартуем! – восторженно крикнул Джеб, и, словно по его приказу, произошел отрыв. – Пристегнись! И помни: это все ради науки!

- СКОРОСТЬ?! ВЫСОТА?! ПАРАМЕТРЫ ОРБИТЫ?! НА ПРИБОРКЕ НИЧЕГО НЕТ!

- Там, куда мы направляемся, все это не нужно! - воскликнул кербонавт.

Но куда они направляются, не знает никто, кроме тех, кто прилетит в пункт назначения корабля. И они летят. Пройдет время, и экипаж загадочного корабля узнает все его тайны.