Автоматическая межпланетная станция Chang’e 3, предназначенная для изучения Луны, состоит из стационарного модуля и лунохода Yutu. Первая в истории КНР посадка на Луну состоялась 14 декабря 2013 года почти на 400 км восточнее запланированного места — кратера Залив Радуги, который находится в Море Дождей.
Запланированное место высадки на лунной поверхности — Залив Радуги; стрелка внизу слева указывает место посадки советского «Лунохода-1»
Луноходу удалось проехать около 114 метров и с помощью радара обнаружить девять слоев лунного грунта на глубине до 400 метров. Кратер, в котором станция оказалась после посадки, является одним из самых крупных плоских кратеров. Считается, что он возник примерно 30−80 миллионов лет назад в результате столкновения Луны с астероидом, однако его недра содержат грунт возрастом до 3,8 миллиардов лет и следы различных вулканических процессов.
В третьем глубинном слое возрастом 3,3 млрд лет на глубине около 240 метров ученые обнаружили интересные структуры, аналогичные тем, что образуются в результате застывания вещества, попадающего на поверхность в результате извержения земных вулканов. По сути, это пирокластические породы, сформированные выброшенным во время извержения обломочным материалом. Их обнаружение под лунной поверхностью открывает новую главу в исследованиях спутника Земли.
Ультрафиолетовый лунный телескоп LUT (Lunar-based Ultraviolet Telescope) работает на поверхности спутника Земли уже в течение 18 месяцев. 15-сантиметровый телескоп установлен на китайской автоматической межпланетной станции Chang’e 3.
Китайский посадочный модуль стал первым за последние 37 лет аппаратом, совершившим мягкую посадку на поверхность спутника: предыдущим была советская автоматическая межпланетная станция «Луна-24» в августе 1976 года.
В отличие от ультрафиолетового телескопа американской миссии Apollo 16, LUT является единственной обсерваторией на Луне, которая управляется дистанционно с Земли.
Поскольку Луна обращается вокруг Земли за 27 суток, одна и та же область неба может наблюдаться до десяти дней.
Всего телескоп LUT наблюдал 40 звёзд в течение двух тысяч часов и сделал снимок спиральной галактики Вертушка в созвездии Большая Медведица.