Джул.

     - В этой миссии будут участвовать Джебедайя, Боб и Валентина! - громко сказал Вернер фон Керман, он же Сыр Инжир. Будучи главным инженером, он не пользовался особенным уважением среди кербонавтов. - Вы летите на Джул. Ваша задача - отправить в атмосферу планеты зонд, который передаст нам данные о её составе. Вы же проведете исследования на орбите. 

     Джебедайя, или просто Джеб был очень рад, потому что ему настолько надоели однообразные миссии на спутники Кербина, что он был готов часами сидеть в ангаре для постройки самолетов вместе с Биллом - инженером, для которого не нашлось места в уже готовом корабле "Соленый огурец - 28345 (двадцать восемь тысяч триста сорок пять)". Но его это не сильно расстроило, так как у него появились лишние 7 лет на доводку SSTO - одноступенчатого космолета. А затем он осознал, что проведет это время в компании кербалов, не обремененных излишним интеллектом. 

     - Если мои расчеты верны, а они верны, - сказал Вернер. - То полет к Джулу и обратно займет 8 лет 422 дня (у кербалов нет понятия "месяц"). А теперь - у вас есть час, пока ракету везут на стартовую площадку. Идите.

     Кербонавты отправились в комнату отдыха. 

     - Ну, что вы об этом думаете? - спросил Джеб, садясь за столик.

     - МНЕ СТРАШНО! - заорал Боб. - ОНО НАС СОЖРЕТ!

     - Боб, успокойся, - ласково произнесла Валя. - Это не Кракен, это Джул. Если не углубляться в атмосферу, ничего не случится. Джеб, у тебя есть карандаш?

     - Эм... - Джеб встал и полез в карманы. - есть яблоко и карта Муны. Карандаша нет.

     - Жаль... а то у меня такая идея...

     - Какая? - поинтересовался Боб.

     - Самолет с вертикальным взлетом. Как думаешь, это возможно?

    - Почему бы и нет? Нужно лишь поставить двигатель точно в центре тяжести. Когда вернемся (сомневаюсь), можно сказать Биллу. А пока я предлагаю поспать.

     Все согласились.

 

     Друзей разбудил голос из динамика.

     - Экипажу ракеты ''Соленый огурец - 28345'' - проследовать на стартовую площадку. 

     Боб соскочил со своей кровати и с криками побежал за скафандром, споткнувшись по пути. Остальные тоже встали и пошли. Наконец, они вышли из здания и направились к ракете. Боб явно нервничал, Валя посмотрела на Джеба взглядом, как бы говорящим: "Только попробуй сейчас пошутить”, на что Джебедайя ответил:

     - Успокойся. Шутить не о чем, кроме, пожалуй, Вернера. "Если мои расчеты верны, а они, безусловно, верны, потому что я тут самый главный огурец и вообще гений”. 

     Валя не сдержала улыбки.

     - Убью. Когда-нибудь.

     Боб побежал. Джеб и Валя тоже посмотрели на часы и поспешили на стартовую площадку. Спустя 2 минуты герои заняли места в капсуле Mk1-2. Боб расположился в просторной нижней части, а пилоты Джеб и Валентина заняли места сверху.

     - Народ! – раздался голос Билла в наушниках кербонавтов. – Вы меня слышите? Попрощаться не хотите?

     - Да не ори ты так, - ответил Джеб. – Лучше помоги этим олухам найти наши запасы еды на ближайшие 9 лет!

     - Тогда откройте люк. Сейчас найдем.

     Еще через пару минут в капсулу пролезли руки с картонной коробкой, полной разных лакомств. 

     - Начинаю обратный отсчет, - раздался голос из ЦУПа. – 10. 9. 8.

     - Катись уже со стартовой площадки! – крикнул Джеб какому-то кербалу, надел темные очки и начал включать системы корабля.

     - 4. 3. 2. 1. Старт!

     Запустились двигатели первой ступени. Мачты питания отсоединились и ракета рванула вверх.

     - Ровного полета вам, - пожелал Билл. – Буду скучать.

     Джеба и всех остальных вжало в кресла так, что пилот мог лишь шевелить пальцами, корректируя курс. 

Вскоре корабль уже находился на стабильной орбите, и Боб пытался спланировать маневр так, чтобы попасть в сферу влияния Джула. Валя взяла управление и ждала, пока Боб сделает свое дело. Прошел виток, и ученый закончил работу. Ракета начала медленно поворачиваться в нужную сторону. Когда она это сделала, Валя запустила двигатели второй ступени. 

     - Ну что, друзья мои, - сказал Джеб. – Следующая остановка – Джул! А пока давайте есть это замечательное печенье, которое нам передал уважаемый Сыр Инжир.

     - Лучше следи за маневром, - ответила Валя. – А то улетим…

     - Улетииим далекоооо… - запел Джеб.

     - Бесишь!

     - Ладно, ладно, смотрю на карту, вижу парту... - осекся Джеб, поймав недовольный взгляд Вали. Когда пришло время завершать маневр, пилот выключил двигатель. Экипаж почувствовал легкий толчок, вызванный отсоединением ступени. 

     - Кербин, отсоединение 2 ступени подтверждаю, - теперь давайте уже поедим!

     Тут Валя и Боб согласились. Джеб достал коробку из-под своего сиденья, и вся пища тут же разлетелась по кабине. Друзья поймали по пачке печенья и принялись за еду.

 

     Глава 3.

     - Кербин, прибываем в сферу влияния Джула, - доложил Джеб через 4 года после соытий прошлой главы. Вдали была видна зеленая точка - сам газовый гигант.

     - Жиил на свете зеленый слоник, - запел Боб, пытаясь успокоиться. - и дружил с ним какой-то гномик... а с ним еще один, а с тем еще... Их было 5: Лейт, Валл, Тило, Боп и Поооол.

     - Займись-ка делом, - сказал ему Джеб. - Во время исполнения, пожалуйста, спланируй нам выход на орбиту. 

     - Хорошо, - неуверенно произнес ученый. - Эм, все. На низкую орбиту уйдет примерно тысяча дельты, то есть куча топлива.

     ***

     Проснувшись, Джеб был шокирован. Вместо черной бесконечности космоса была лишь зеленая атмосфера Джула. Пилот понял, что пора будить остальных. 

     - Эй, народ! - закричал Джеб. - Низкая орбита это круче чем полет на Минмус в кресле возле двигателя!

     Боб посмотрел в иллюминатор и проорал:

     - КРАКЕН ПРОБУДИЛСЯ! НАМ КОНЕЦ!

     И тут случилось то, чего не ждали. Когда Валя решила отправить зонд в атмосферу газового гиганта, перед окошком промелькнуло что-то очень темно-зеленое. Это и был Кракен из глубин Холодного Космоса. Герои почувствовали толчок, и начался фильм Майкла Бэя. Кракен, по видимому, схватил корабль за двигатель, так как на панели диагностики горела надпись ''Нет данных. Солнечная панель 1, 2 - нет данных. Система жизнеобеспечения - отказ, переход на резервную. Топливная смесь - нет смеси''. Вскоре Кракен добрался и до капсулы, но что-то его остановило, и чудовище отправилось на Боп, свой дом. В итоге капсула осталась почти разрушенной. Когда Валя и Джеб оправились от пережитого шока, они с ужасом заметили, что Боба нет. 

     - Куда он делся? - задумчиво произнесла Валя, смотря на пустое кресло ученого. - Похоже, Кракен забрал его.

     С этими словами она тихонько заплакала, попутно пристегивая к спине реактивный ранец для внекорабельной деятельности. 

     - Что же делать? - спросила она Джеба.

    - Связаться с Центром, больше ничего, - ответил пилот и заговорил с ЦУПом. - Кербин, терпим бедствие, напал Кракен, Боб пропал, корабль уничтожен. Готовьте спасательную миссию.

 

     Глава 4. 

     Джеб посмотрел на карту орбиты, чудом уцелевшую после атаки Кракена, и заметил, что "по счастливой случайности" монстр придал разбитой капсуле такое ускорение, что через несколько часов кербонавты прибывали в сферу влияния Лейт, что еще больше увеличит их орбиту. Узнав об этом, Валя громко зарыдала, растеряв всю свою серьезность. 

     - И что, мы уже не вернемся домой? - испуганно спросила она сама себя. - Нам придется гнить в остатках этой капсулы, пока не кончится еда? Это несправедливо! Я ведь обещала Биллу, что по возвращению буду тестировать его космоплан... Джеб! А что, если SSTO Билла сможет долететь до сюда? И его не придется готовить к запуску 2 недели?

     - Успокойся, пожалуйста, - сказал Джеб. - Мы оба знаем, что это всего лишь рассказ (причем весьма посредственный), и все закончится хорошо. Это, конечно, не очень хорошо для читателей, но для нас... Эм, что это там впереди?

     Приглядевшись, пилоты увидели абсолютно целый реактивный ранец. Джеб решил подобрать его. Подлетев поближе на своем джетпаке, он заметил надпись: "Боб Керман".

     - Это джет Боба! - крикнул он по радио. - Походу, он выпал из капсулы. По крайней мере, я не видел, как Боб его надевал. Ну ладно, подберем его. Лишнее топливо никогда не помешает. Больше ничего не сделать - Боба на карте не видно, а спасут нас не очень скоро. Можно, конечно, насладиться тем, как автора убивают за что-то вроде плагиата "Марсианина", но это не будет длиться долго. И ученого нашего жалко...

Валя зарыдала громче.

     - Да успокойся же ты! - не выдержал Джеб, сильно позеленев.

     - Нам нужен геееерооой, спасите нас... - тихонько запела сквозь слезы Валя.

     - Да что это, блин, такое! - взорвался пилот. - Один поёт, другая поёт! Все нормально будет...

 

     Продолжение следует. Следует?